Марина присылает на счёт Лилии столько, сколько та скажет, но сомнений нет — Марина проверяет, куда всё тратится. Если честно, это обидно. Но сама виновата, однажды ведь потратила их общие сбережения — и потратила глупо, на ветер выбросила.
Нужны деньги. Много денег, на другую экспедицию — в заброшенное убежище, в которое когда-то они пробрались вместе с братом. Лилию мучило предчувствие — что, если те, кто предлагал помочь ей частным образом, отыщут те шахты и без неё? Избавиться от предчувствия невозможно, оно сводит с ума, с каждым днём гложет всё сильнее.
Пора действовать. Больше ждать нельзя.
Второй и третий дни все прошли в походах поблизости от новой базы, «Lupus 12A». Интересно, почему убежище назвали «волк» — по-латински «lupus»? На фотографиях интерьера — после того, как его отчистили и отмыли — видна волчья голова, эмблема базы. О времени Вторжения записей мало, почти все они засекречены — люди пропадали без вести десятками тысяч, все прятались кто и где мог — то, что единственное прикосновение может передать «пожирателя», и погубить в скором времени всех, с кем соприкасался заражённый, стало понятно далеко не сразу. Когда становилось ясно, что происходит — помочь было уже невозможно.
…Сэр Джеймс говорил, что спутники ведут глубинную разведку, ищут всевозможные пустоты, места потенциального скопления нечисти. Беда в том, что выжить клетки пришельцев могли в настолько огромном объёме — до сорока стадий вглубь — что победа людей на поверхности может оказаться только кажущейся. Главное, что не даёт покоя и военным, и учёным — почему нечисть ничего не предпринимает? Глубоко ушла под землю, нечисти кислород для дыхания не нужен, и — ничего. Только во время извержений вулканов, разломов земной коры она выходит — пытается выйти — на поверхность. Даже мировой океан можно считать уже вполне безопасной областью: планктон и рыбы, которых люди уже сотни лет расселяют по всем водоёмам, несут гибель клеткам пришельцев. Тех, кто покажется над поверхностью воды или суши, вскоре отыщут и выжгут терминаторы. Вмешиваться приходится только в случае прорывов, или крупных катастроф, наподобие недавнего землетрясения.
Чего нечисть ждёт? Чем занимается? Очистить всю толщу коры планеты — задача нереальная, и когда придумали создавать многослойные защитные «подложки» под населёнными пунктами, вздохнули спокойнее. Но всё равно люди живут на бомбе замедленного действия, все это понимают. Улететь с Айура? В звёздной системе Айура нет других пригодных для жизни планет, а до ближайшей известной планеты-кандидата лет пятьдесят пути. В одну сторону. Дальняя связь, равно как и нуль-полёты, прыжки через десятки световых лет за считанные минуты — утраченные технологии. Когда ещё удастся заново открыть их! Так и живём, подумал Артём.
Марина прибыла на шлюз Ватерлоо экспрессом — в составе военной колонны то есть — меньше, чем за полтора часа после звонка. Вот умеет же всё организовать, даже на первый взгляд невозможное!
— Теперь рассказывай, — Марина, после того как родители встретили её, расспросили о разных новостях, и оставили наедине с Мирандой, выглядела слишком спокойной. — Что происходит?
Миранда рассказала о своём визите к врачу. Марина нахмурилась, постучала кончиками пальцев по столу.
— Хорошо, давай рассуждать. Получается, кто-то хочет, чтобы нас, всех троих, выгнали с позором. Так?
— Он не выгонит тебя, — буркнула Миранда. — Что бы ни случилось. Я знаю.
Марина улыбнулась, и взяла её за руку.
— Ты — знаешь, а злодей, получается, не знает. Кто это может быть? Кому мы перебежали дорогу? Ингир?
— У неё всё теперь есть. Она и не пыталась в хозяйки напроситься, а ведь могла.
— Значит, не она. Глория?
— Нет, — помотала головой Миранда. — Я говорила с ней несколько раз. Она меня в гости приглашала — надо будет съездить. Её дом в полном восторге, у них это первый сын за десять лет. Она не стала бы так рисковать.
— Я тоже думаю, что не стала бы. Тогда кто?