— Да, обхохочешься. В общем, пусть Марина пока побудет в Париже. Вы не обидитесь?
— Обижусь, но в другой раз. А когда…
— Стойте! — шёпотом приказала Миранда, и потянула его прочь с середины улицы, к двери одного из магазинов. — Видите?! Это же Лилия! Что она тут делает?
И верно — Лилия, с небольшой, но массивной сумкой на плече. Зашла к тому самому ювелиру, вышла минут через пять — уже налегке. Вышла, и сразу же села в ожидающий её дилижанс. И укатила куда-то.
— Я быстро. Подождите меня здесь, ладно? — Миранда быстрым шагом направилась к ювелирной лавке, и вернулась минут через пять.
— Лилия привезла яшму и опал, — пояснила Миранда. — Где взяла — ума не приложу. Марина просила пока что не интересоваться — вроде бы всё законно. Но почему тайком?! Ведь даже не позвонила!
…Встречать Артёма собрался весь дом. После похода не до рассказов или развлечений — но Артём успел переброситься хотя бы парой фраз со всеми и каждым — видно, что даже такое краткое внимание людей очень радует.
Приведя себя в порядок, он вышел из их с Мариной апартаментов, не очень понимая, куда собрался на ночь глядя. И вновь столкнулся нос к носу с Мирандой. Та взяла его за руку, и мягко, но настойчиво повела за собой.
— Вот, — Миранда сняла покрывало с мольберта. — Вот что получилось.
Не может быть! Миранда изобразила, очень точно, ту картину, которую видел Артём во сне несколько раз — парк у офиса с точки зрения лежащего на траве человека: обступившие кроны деревьев, да здания вокруг. И небо — звёздное небо Земли, Большую Медведицу трудно не узнать.
— Очень похоже, — Артём с трудом отвёл взгляд. — Вы замечательно пишете картины!
— Я знаю, — Миранда улыбнулась. — До Марины мне далеко, но стараюсь. Я угадала со звёздами?
— Откуда вы знаете, что должно было быть на небе?
— А я и не знаю. Так, пришло на ум. Получается, угадала?
Артём долго всматривался. Точно всё передала — и это всего лишь по рассказу? Живопись в Риме в цене, но дома предпочитают ставить голографические скульптуры — и места не занимают особо, и перемещать просто. Артём, с разрешения хозяйки студии, долго листал альбомы с набросками. Всегда завидовал тому, кто умеет нарисовать что-нибудь сложнее зайца, сидящего спиной, подумал Артём. А сейчас просто восхищаюсь, не завидую.
— … Кто-то поил нас лекарствами, — Миранда показала ему листки с итогами анализа. — Врач сказал ещё, что Марине повезло — могла потерять ребёнка. Получается, кто-то хотел, чтобы её выгнали с позором. Вы ещё не знаете? Это старинный обычай, но его всё ещё соблюдают. Если будущая хозяйка говорила, что хочет быть матерью ваших детей, но за месяц не могла понести, её могли прогнать с позором. А если теряла ребёнка… Хуже и не представить. После такого — лучше сразу идти топиться.
— Я понимаю, почему, не объясняйте, — кивнул Артём. Обычаи жестоки, но отражают реальность: когда женщин настолько больше, конкуренция за возможность стать кому-то хозяйкой может проявляться очень и очень жёстко.
— Извините ещё раз, что убежала в тот раз, — улыбнулась Миранда. — Вы ещё не ложитесь спать? Нужно поговорить. У вас наверняка много вопросов, и у меня накопились. Ужасно хочу узнать про Землю, хоть чуть-чуть!
— Потрясающе! — повторила Миранда в который уже раз, парой часов спустя. — Простите, Ортем, я уже на ногах не держусь. Если встанете раньше меня — сделайте мне одолжение, разбудите.
Проводив её до дверей комнаты, Артём вернулся к себе. Уже поговорил со всеми — включая Арлетт Беклин — узнал разные новости. Но та, которой поделилась Миранда, конечно, самая неприятная. Кто задумал устроить подобное Марине, да ещё таким изощрённым способом? Ведь, по словам Миранды, лекарства были только в тех бутылках, что она собиралась брать домой. Взятые с тех же полок соседние оказались чисты. Как такое возможно? Получается, что злоумышленник, или его сообщник, находился в магазине — не волшебством же это всё делается!
И префектура не помощник: обычаи и суеверия приходится соблюдать. Люди так часто встречаются со смертью, иногда по нескольку раз на день, что поневоле начинают верить в сотни примет и тому подобное.
День 34
Свобода или смерть
Пока отдыхали в парке после пробежки, Миранда повторила свой рассказ про вчерашнее расследование.
— Точно-точно, — потёрла она лоб. — Кто-то должен был быть в магазине — кто знает и меня, и Марину. Вот её бы сюда! Она бы все лица запомнила, ничего ведь не упускает. У нас дома есть пара девушек, на подхвате, что называется, так они любят иной раз побездельничать — место тёплое, платят хорошо. Не буду имён называть, ладно? Марина их мигом в чувство привела. Она точно помнит, где кого видела, все до единой бумажки запоминает, каждое своё распоряжение. Я сама слышала, как она спокойно так с ними говорит: нет, на самом деле ты была там-то, делала то-то. Но если тебе не нравится работать в этом доме, можешь найти другое место — я дам тебе хорошую рекомендацию, а дальше уже сама справляйся. Одного раза хватило, на каждую! Их теперь не узнать — и врать перестали, друг дружку покрывать, и делом занимаются. Вот так вот.