Пролог
В полумраке лесной избушки было тепло. Дрова потрескивали в печке, догорая, но никто не торопился наполнить жадную пасть топки свежими поленьями. Двоим, что лежали на смятой постели после бурной сцены, было не до того. Тела истосковались по ласке, и не так уж было важно, придётся ли разжигать печь заново. Сейчас им и без того было хорошо, чтобы думать о таких мелочах.
Боислав лежал, заложив руки за голову, откровенно наслаждаясь. Здесь он всегда получал то, зачем приходил, и даже больше. Хозяйка лесной избушки была его давней подругой и любовницей, и была готова на всё, чтобы угодить другу детства. Она выполняла не только его насущные просьбы о лекарственных травах и оберегах, но и согревала в постели. О том, что женщина искренне любит его, он, без сомнения, знал. А потому пользовался этим без зазрения совести.
Ядвига, широко улыбаясь ему, склонилась над ним, требуя поцелуя. Её шикарная грудь могла пробудить в нём и дракона, такой горячей и сочной была. И он дал ей, чего она так настойчиво добивалась. Но в тот же миг ощутил боль в шее, точно его укололи иголкой.
- Ай! - схватился тот за ужаленное место, хоть и негоже было прославленному богатырю показывать слабость, тем более при женщине. Но слишком уж неожиданно это произошло.
- Прости, - виновато произнесла та и тут же приложила к его шее кусочек материи. – Видать, булавка от сарафана отстегнулась, я сейчас уберу…
Суета испортила волшебство момента, и Боислав принялся собираться, натягивая на себя штаны и рубаху.
- Пойду, - сухо бросил он женщине, направляясь к выходу.
В другой раз Ядвига попыталась бы его остановить, но сейчас ей не терпелось исполнить задуманное. И она только улыбнулась, проводив его до изгороди, а после спешно вернулась в избу. Боислав никогда не был с ней особо нежен, но сейчас она получила от него то, что намеревалась.
Кровь…
Колдунья воткнула булавку в заранее приготовленную соломенную куклу. И в ледяной тишине горницы зазвучали слова заклинания, плетущего судьбу из крови и неутолённой любви. Заклинания, что должно было призвать в этот мир того, кто ещё не был рождён.
- Приди же в сей мир тот, кто помечен кровью. И по воле моей шагни в мир иной, став орудием моим...
Глава 1
Ночью гремела гроза, и мне совсем не спалось. Хотя бессонница на новом, пусть и хорошо забытом старом месте, дело обычное.
Впервые за десять лет я решил вернуться в родные края, да и то лишь для того, чтобы залечь на дно. До этого я, будучи спортсменом, вечно откладывал поездку, ссылаясь на тренировки и соревнования. Хотя на самом деле это были лишь отговорки. Просто я не хотел возвращаться в эту глушь, где прошло практически всё моё детство, и где я потерял всех своих близких.
К утру бушевавший ливень стих, а я, так и не сомкнув глаз, вышел на улицу. Воздух после дождя был насыщен озоном и запахом природы. Он обжигал мои лёгкие холодной свежестью, словно очищая от городской пыли. Капли с деревьев падали тяжёлым звоном, а над землёй стелился лёгкий пар, будто сама природа дышала влажным, живительным теплом.
Постояв так несколько минут, я решил проверить невод, установленный мной накануне на местном деревенском озере. И захватил с собой старое дедовское ружьё. Вдруг попадётся дичь? И мне повезёт не только с уловом, но и с добычей.
Собрав необходимое снаряжение, я сел в машину и через несколько минут уже стоял на берегу большого водоёма. Зеркальную гладь воды окутывал густой белый туман, настолько плотный, что дальше собственной руки ничего не было видно. В нём чувствовалось что-то странное, почти мистическое, и по спине пробежал холодок.
Внезапно вокруг воцарилась такая мёртвая тишина, что даже ранние птицы перестали щебетать. Меня охватило дурное предчувствие, переходящее в первобытный страх. И тогда тишину разорвал жуткий рёв, от которого кровь буквально застыла в жилах.
Никогда прежде мне не доводилось слышать столь устрашающий вопль. Ведь, насколько мне было известно, ни одно таёжное животное не могло издавать таких устрашающих звуков.
Охваченный ужасом, я инстинктивно рванул к машине, схватил ружьё и снял с предохранителя. Меж тем рёв нарастал, становясь всё громче и ближе. Казалось, что-то огромное и неведомое приближается сквозь туман. Я же стоял наготове, прицелившись в белую пелену перед собой.
Вдруг что-то чёрное промелькнуло перед глазами, и я, охваченный паникой, нажал на курок. Раздался выстрел, вслед за которым нечто грузное с глухим звуком упало на землю. Я сделал пару шагов вперёд, и перед моими глазами появилось что-то непостижимое, то, что не могло поддаться логике.