Полуразложившийся мертвец, чей скелет был обтянут серой, похожей на пергамент, кожей, навзничь распластался на земле, не издавая ни единого звука. Его живот был раздут и выглядел так, словно накануне он хорошенько подкрепился. На пальцах рук и ног мертвеца виднелись длинные острые когти, похожие на звериные, перемазанные землёй и запёкшейся кровью. Там, где в его бытность человека имелись губы, теперь были лишь рваные края такой же серой кожи, обрамляющие гнилые зубы, зловеще выступающие вперёд.
Я ткнул его в грязный бок дулом ружья, чтобы убедиться, что паршивец мёртв. Но в тот самый миг он распахнул веки и в мгновение ока набросился на меня, повалив на землю. Ружьё отлетело в сторону и оказалось вне моей досягаемости.
Не ожидая такой скорости от ожившего мертвеца, я откровенно растерялся. Мерзкая безгубая пасть, распахнувшаяся над моим лицом, дыхнула тошнотворным смрадом, от которого я едва не потерял сознание. Вязкие слюни потекли мне на щеки и лоб, я сжался в пружину, намереваясь скинуть с себя эту тварь, но он был словно вылит из железа.
«Ну, вот и всё, пришёл мой бесславный конец» - пронеслась в голове предательская мысль, но в тот же миг я почувствовал, что хватка мертвеца ослабла. А ещё через миг его мерзкая голова, отделившись от тела, словно футбольный мяч, отлетела в сторону. А на меня шлёпнулась тушка, из горловины которой фонтанировала чёрная нечеловеческая кровь.
В порыве брезгливости, я отшвырнул от себя эту гадость, но радоваться было рано. Ведь я не знал, чего ожидать от того, кто так легко расправился с напавшим на меня монстром. Возможно, я был просто следующим.
Однако этого не произошло. И я спешно поднялся на ноги, пытаясь рассмотреть своего спасителя. И вот тогда из плотного тумана вышел настоящий древнерусский богатырь, являя моему взору свою могучую фигуру!
Признаюсь честно, до этого я видел таких только на страницах учебников истории и детских сказок, но этот человек поразил моё воображение размахом широких плеч и исполинским ростом. Косматая борода и свободно ниспадающие на плечи светлые волосы, выглядывающие из-под остроконечного шлема, добавляли образу мужчины древней свирепости. А тяжёлая кольчуга выглядела настолько правдоподобно, что сомневаться в её подлинности не приходилось. В руках богатырь держал громоздкий меч, с которого стекала грязная кровь ожившего мертвеца. Миг, и острие этого оружия направилось на меня, а грозный голос, произнёс:
- Ты кто таков будешь?!
Глава 2
Я продолжал хлопать глазами, не веря в происходящее, и тогда богатырь вновь потребовал ответа, глядя на меня непримиримо острым, как и само лезвие меча, прищуром.
- Коль ты не нечисть поганая, отвечай немедля! Кто таков будешь?! – рявкнул на меня суровый воитель. – Учти, в третий раз повторять не стану!
- Меня зовут Даниэль, - опомнившись, спешно представился я, подняв руки вверх. В тот миг я боялся, что этот великан отсечёт мне голову, точно так же, как и тому ожившему мертвецу. Но после того как я представился, богатырь, хмыкнув, всё же соизволил убрать свой меч, направленный в мою сторону.
- Так ты всё-таки человек…
- Конечно, я человек! – опешил я.
- Ну, а чего молчал-то? Я уж было подумал, что ты тоже один из этих… гнусных вурдалаков. Чуть было к праотцам тебя не отправил.
«Он что, и правда думал, что я какая-то нечисть?!» - мысленно возмутился я, но, вспомнив ту тварь, что напала на меня, всё же решил поблагодарить его.
- Спасибо, что спасли меня.
- Не стоит! – громогласно ответил богатырь. – Лучше скажи, откуда путь держишь, странник? По одёжке видно, не из местных ты, да и имя у тебя чудное… Получается ты один из заморских купцов, что прибыли к нам по морю?!
«Какие ещё купцы? Какое море? Он что, совсем чудной, что озеро от моря отличить не может?» - подумал я, но, обернувшись, узрел перед собой самое что ни на есть настоящее море. А вовсе не то озеро, где я совсем недавно рыбачил.
И тут я окончательно запутался, потеряв нить происходящего.
Пока я стоял в ступоре, не понимая что тут происходит, богатырь, хлопнув меня по плечу, сказал:
- Понимаю! Ты ещё не отошёл от недавнего нападения. У нас тут бывает такое. Но ничего, скоро свыкнешься.
- А-га… - пробубнил я, всё ещё не веря в то, что мне это не снится. Не попал же я, в самом деле, в какой-то там чужеродный мир!