- Ты, главное, не волнуйся, Данила! Слово даю! Я отыщу князя и непременно добьюсь справедливости. А ты пока потерпи немного.
И, больше не говоря ни слова, богатырь молча удалился из терема князя. Боярин же, трусливо выглядывая из-за спин стражников, погрозил Боиславу кулачком, будто желая расправиться с ним. Но куда уж ему было тягаться с богатырём, только если коварством и хитростью.
Так я и оказался здесь… В тёмной сырой темнице, закованный в тяжелые кандалы, как моём любимом стихотворении великого русского поэта А. С. Пушкина.
- «Сижу за решёткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орёл молодой», - процитировал я вслух более всего подходящую под момент строчку. И устало опустился прямо на земляной пол.
Глава 4
Пока я томился в темнице, уже наступил вечер. Это было заметно по тому маленькому проёму в стене, откуда поступал скудный дневной свет. И сейчас он будто иссяк совсем.
Пока я гадал о том, когда меня отсюда выпустят, и выпустят ли вообще, к окошку прилетела какая-то чёрная птица, а точнее, ворон, что, взглянув на меня умными глазами, начал вещать человеческим голосом.
- Ну, здравствуй, добрый молодец! Вот я и нашёл тебя!
Услышав такое от птицы, я от неожиданности даже перекрестился. Может, кукуха от голода слетела? Или ещё какая напасть? Не каждый день со мной птицы разговаривают.
- Что, испужался? – смешливо спросил он. – Не бойся, я тебе не наврежу.
- Чур тебя! – воскликнул я, осенив себя крестным знаменем.
- Ой, на меня эти штуки не работают! – отбрехался ворон. – Я ж не нечисть какая-то! Я помочь тебе хочу.
- Помочь? – удивился я. – И как же это? Ты меня извини, но я при всей своей изворотливости в эту щёлку не пролезу.
- А это мы ещё посмотрим, - продолжил издеваться пернатый.
- Ладно, - теперь уже и я был готов поторговаться. – Но не за красивые же глаза ты тут расшаркиваться передо мной будешь? Что тебе надо? Душу али тело?
- Ни то, и ни другое, – недовольно каркнул ворон. - За твоё спасение, самое большое, моя хозяйка может попросить у тебя одно одолжение.
- Хозяйка? – тут же навострил уши я. – А она красивая?
Мне показалось, или ворон театрально закатил глаза.
- Ладно, я пошутил. И всё-таки я был прав! Тебе и твоей хозяйке что-то от меня нужно…
- А ты думал, что мы тебя просто так спасать будем?! Долг платежом красен, если ты позабыл.
- Ну не знаю, стоит ли тебе доверять? Откуда мне знать, что ты, в лучшем случае, не плод моего воображения? А в худшем… Я и предположить боюсь!
- Если не хочешь принимать мою помощь, можешь остаться тут и просидеть в темнице пару дней, а быть может недель, а то и месяцев. Вряд ли князь узнает о тебе в ближайшее время. Кривобор знает своё дело, и уж если на кого зуб заточит… Так что решайся сейчас.
«Ой, не к добру это» - пронеслась мысль в голове, но перспектива гнить здесь вовсе не радовала. А потому, подумав, я согласился.
- А, давай! Чем чёрт не шутит!
- Вот и славно, - деловито каркнул ворон. - А теперь отойди в сторону. Сейчас я вытащу тебя отсюда…
Я изумлённо взглянул на эту удивительную птицу, а она, выщипнув из крыла чёрное перо, бросила его на пол. Я следил за тем, как оно, плавно кружа в воздухе, медленно опустилось на землю и начало покачиваться, притягивая к себе все тени, что были в моей темнице. А здесь этого добра было предостаточно. Я продолжал завороженно наблюдать, как прямо посреди моей «камеры» понемногу, по маленькой капле, вырастал небольшой омут, манивший и отталкивающий своей непроглядностью одновременно.
- Не бойся! – спокойно пояснил ворон. - Этот омут - путь к твоему спасению. Но, перед тем, как ты решишь туда нырнуть, советую набрать в грудь побольше воздуха.
Подозрительно поглядывая, на сомнительный выход на волю, я решил всё-таки узнать у ворона его имя.
- А звать-то тебя хоть как?
- Карлушей меня кличет хозяйка, - тут же представился ворон. - Я верный помощник своей хозяйки Ядвиги! А теперь поспеши, если хочешь на свободу! Я уже слышу, что сюда идёт стража…
«Ядвига?» - что-то не давало покоя мне в этом имени, оно казалось смутно знакомым, причём не с лучшей стороны, но рассуждать особо было некогда.
Набрав в грудь побольше воздуха по совету загадочной птицы, я нырнул в чёрный омут, даже не предполагая, куда он меня, в конце концов, выведет.
***
Оказавшись по ту сторону магического омута, я почувствовал, как всё моё тело обволакивает прохладная вода. А ещё через миг я понял, что оказался на дне какого-то водоёма, вероятно озера, весь окутанный в водоросли. Теперь стало понятно, почему Карлуша советовал мне задержать дыхание.