Ивана чуть не вывернуло наизнанку.
– Не боись. Счас ароматизатор добавлю, и всё будет в ажуре, – успокоила она и открыла дверь для проветривания.
Что-то ещё влила в чан, помешала и вонь исчезла.
– Эй, старая. Всё готово? – послышался голос снизу.
– Готово. Пусть только простынет немного, – ответила она.
– Встречаемся через час на опушке у горы, – сказал Леший.
– Слушаюсь и повинуюсь, – отрапортовала бабка.
Иван рассмеялся.
– А вы у нас бываете? – спросил он.
– Ясное дело. Это вам нельзя сюда, а нам к вам можно. Ты думаешь, где Леший солонину возьмёт? У вас сопрёт. Лесник целые бочки на зиму готовит. Не грех и поделиться, – усмехнулась она.
Поели. Бабка налила зелье в маленькую бутылочку. Отправились на дело.
Уже все были на месте. У горы рос огромный дуб. Возле него на цепи лежал Змей Горыныч.
– На глянь, что он делает? – сказал Леший, протягивая Ивану театральный бинокль.
Иван даже не удивился. Привык уже. Посмотрел.
– Лежит тихонько. Вроде спит, – ответил он.
– А миска его пустая? – спросил паук.
– Пустая. А в бочке вода, – рассказывал царевич.
– Самое время его кормить. Ну, что. Начали, – вздохнул Леший, – Да поможет нам сила земная.
Ворона взяла в клюв торбочку с мясом. Паук баночку с зельем.
– Смотри, не урони. Больше мяса нет. Испортишь всё, в болоте утоплю, – пригрозил Леший.
– Не каркай под руку. Тьфу. Под крыло, – огрызнулась Ворона и полетела.
Иван наблюдал в бинокль. Птица села на дуб и вытряхнула мясо рядом с мордой змея. Тот лениво поднял одну голову и понюхал.
– Жри, зверюга. Чего нюхаешь? – прошептала Жаба.
Одна голова отвернулась. Поднялась другая и стала есть. Присоединилась третья и первая. Пока Горыныч ел, паук добрался до воды. Осторожно вылил зелье. Ворона вернулась назад. Скоро появился и паук. Змей наелся и пошёл пить воду.
– Порядок. Теперь только надо ждать, – прохрипел Леший.
Сидели молча. Горыныч положил головы на лапы и захрапел.
– Заяц, сбегай, проверь. Спит он или нет, – прокаркала Ворона.
Косой, дрожа всем телом, метнулся. Проскакал мимо змея. Тот даже не пошевелился.
– Спит. От храпа земля дрожит, – доложил он.
– Пора. Пошли. Теперь твой выход, – обратился Леший к Ивану.
Осторожно приблизились. Размеры змея ужасали.
– Хорошо, что он спит, – прошептал царевич.
Задрал голову. Крона располагалась очень высоко. Внизу веток не было.
– И как я залезу, – пожал плечами парень, – Я не обезьяна.
– А мыслишь, как примат, – каркнула Ворона, – друзья помогут.
Откуда-то появилась медведица. Молча, полезла на дуб. Добралась до сундука и стала трясти ветку. Сундук раскачался и полетел вниз. Едва не задел спящего змея. Все замерли. Горыныч замолк на минуту и снова захрапел.
– Аккуратнее нельзя! – возмутился паук.
– Лучше б спасибо сказали, – зарычала медведица и удалилась.
– Бежим отсюда. А то скоро прислужники Кащея появятся, – заикаясь, промолвил заяц.
Иван взял сундук и все быстро удалились.
Остановились у озера.
– Открывай. Только осторожно, – сказала Яга.
Парень приоткрыл крышку и чуть не упал. Оттуда вылетела утка.
– Чёрт. Говорила тебе. Осторожно. Чтоб тебя, – стала ругаться старая.
– Не шуми. Всё по плану, – успокоил Леший.
Утка летела над озером. Вдруг на неё накинулся коршун. Из утки выпало яйцо и исчезло под водой. Иван смотрел, как завороженный. У берега появилась щука с яйцом в пасти.
– Бери, скорей, – толкнул его Леший.
Иван очнулся и схватил яйцо. Хрупкая скорлупа треснула и выпала большая игла. Парень поднял её.
– И что дальше. Ломать? – спросил он.
– Погодь. Надо Алёнку освободить. Иглу спрячь пока. Кащей умрёт, башня рухнет и защитницу нашу придавит, – остановила его Жаба.
– Пошли к замку. Меч возьми, – каркнула ворона.
Вдруг небо потемнело. Зашумел ветер.
– Вот, гад. Смерть близкую почувствовал. Свою чёрную силу собирает. Надо спешить, – заволновался Леший.
Они быстро двинулись вперёд. Лес расступился. Посреди безжизненной пустыни стоял огромный чёрный замок. Высокие черные зубчатые стены, глубокий ров делали его неприступным. Ворота закрыты, мост поднят.
– И как мы туда попадём? – остановился Иван.
– Силы земные помогу, – твёрдо сказал Леший. Лёг на землю и стал что-то шептать. И вдруг вокруг всё зашевелилось. Толстые корни деревьев пробили слой песка и потянулись к замку. Они цеплялись за стены и ползли всё выше. Иван открыл рот от изумления. Уже вся стена была оплетена.
– Вперёд! Сарынь на кичку! – как полководец крикнула Баба Яга.