— О нет! Так мы упустим его! — Варвара из последних сил рванула за Марьей.
— Ну, нет! Ты не уйдёшь!
— Это ты уйдёшь. — преградила ей путь появившаяся из леса Баба-Яга, полностью пресекая попытки погони.
— Вы не сможете мне помешать!
Богиня усмехнулась и дунула в её сторону, заставляя распластаться по земле.
— Вы трое уберётесь восвояси, пока я добрая. Иначе некому будет искать вашего дорогого избранного.
— Он Кощей Бессмертный и должен быть заточён.
Яга подняла и опустила указательный палец, и в то же время голова Марьи Моревны поднялась и впечаталась в сырую землю.
— Ишь какая! Вздумала мне указывать!
— Марья, нам лучше уйти. — Варвара помогла подруге подняться, игнорируя её жалкие попытки вырваться из стальной хватки. — Мы уходим, бабуль.
— Катитесь к лешему. — она скрылась в лесу.
— Забирай Василису. — наконец, совладала с гневом колдунья.
Богатырша лишь кивнула, подхватывая её на руки, она сама еле держалась на ногах, но до этого перенёсшей серьёзное магическое вмешательство после издевательств Кощея Марье было и того хуже. Василиса молча запрыгнула к подруге на плечо по подставленной руке.
— Я вернусь забрать тела. — прошептала Марья, в глазах темнело, она чувствовала, как теряет сознание. — Позже, мы предадим их земле, как заведено в Тридесятом царстве.
— Сделаем. — лишь коротко кивнула Варвара, скрываясь за дверями терема Бессмертного, короткий сон исцелит их, а Яга не подпустит к Зачарованному лесу Культ, теперь у них в запасе десятки лет поисков нового избранного и лишь надежда свершить правосудие над Кощеем.
Василиса закончила свой рассказ, у изредка дополняющей её Варвары глаза были на мокром месте, как и у Власи, что, казалось, полностью забыла прошлые обиды, стоило лишь услышать о том, что пришлось пережить сидящим напротив девушкам. Иван молчал, не перебивая, он не проронил ни слова даже, когда повествование подошло к концу, углубившись в собственные мысли.
— Мы поведали всё, что нам было известно. — сказала Василиса, глядя на хмурого юношу. — Теперь вы знаете о противостоянии Сестёр и Кощея всё.
— Я понимаю, почему вы так отчаянно пытались достать Глеба. — вздохнула Влася, вытирая слёзы подолом сарафана. — Никому не пожелаешь пережить того же, что и вам…
— Ты не сказала, что было внутри круга. — всё же подал голос Иван.
— Мы знаем только, что Глава разделила душу Кощея, осколок в виде Глеба сдерживал основную часть долгие годы, пока та была в заточении.
— Ясно. Я понял.
— Теперь ты пойдёшь с нами?
— Иван? — позвала его Влася.
Она серьёзно беспокоилась за него, теперь, когда Глеба не было рядом, казалось, что её друг тоже потерял часть души. Его былой горящий взгляд потух и похолодел, он вечно искал кого-то в пустоте за спинами девушек. Иван изменился.
— Настала моя очередь спасти его.
— О чём ты говоришь? Глеб и Кощей Бессмертный — это одна и та же душа! Она не сможет существовать отдельно, это рушит все законы мироздания.
— Мой друг не Кощей, и я вытащу его из тьмы.
— Ваня… — прошептала Влася, глядя на решительного юношу напротив, его взгляд вновь был устремлён куда-то вдаль. — Я помогу тебе вернуть твою личную язву.
— Ты должен сломать иглу и убить Кощея Бессмертного.
— Я никому ничего не должен. — холодно отозвался Иван. — Но я сломаю иглу, дабы спасти Глеба из заточения и исправить вашу оплошность.
— Хорошо. — жестом остановила Варвару Василиса, чтобы та чего лишнего не брякнула. — Сёстры искали иглу по всему Тридевятому и Тридесятому царству, в том числе и на Буяне, но не смогли обнаружить следов.
— Что ж. Вашей ошибкой было делать это без избранного. — отозвался юноша, он поднялся с места и направился в сторону виднеющихся вдалеке высоких гор.
— Куда ты?
— На Буян.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ