— Тихомиром звать, царь-батюшка, давеча разбойники в мой дом купеческий ночью проникли да всё ценное вынесли, сам я в то время на отправке товара был. Всех рублей за последний месяц заработанных лишили, проклятые, как быть теперь не ведаю… Товар нужно на что-то отправлять в Синеград али здесь оставаться зимовать, а мы, знаете, к суровым морозам непривычные.
— Богдан, распорядись своих сыскных стрельцов к купцу Тихомиру отправить, пусть найдут следы разбойников и опишут всё, что было украдено. — обратился Иван к главе стрелецкой группы, занимающейся в основном похожими делами.
— Будет сделано, царь-батюшка!
— Царь-батюшка, а что же с деньгами делать? Ежели не найду сейчас необходимой суммы, как же здесь зимовать?
— Вы же купец, Тихомир. Слыхал я, что под такие вещи как нападение разбойников у вас всегда должны быть рубли заложены. Торговля во все времена была делом рискованным. Единственное, что сделает престол — пустит все возможности на поимку вредителей. Платить из казны за потери вам никто не будет, не наше это дело.
— Но как же быть теперь… Неужели не поможете нуждающемуся?
— Мы здесь не раздаём из казны рубли направо и налево, сами вот у главного казначея спросите. Сыскные стрельцы примут вашу челобитную и в скорости навестят вас дома, не чините им препятствий, ежели хотите свои деньги у грабителей вернуть.
— Но царь-батюшка…
— На этом всё, вы можете быть свободны.
Главный казначей одобрительно кивнул, услышав решение Ивана. С купцами только так разговаривать и надо, народ они ушлый, выгоды своей никогда не упустят. К тому же многие из них как могут пытаются заработать побольше перед зимним застоем, и не исключено, что никакого разбоя и в помине не было. А всё происходящее — хитрости самого купца, что понадеялся на доброту и неопытность нового царя.
— Следующий проситель, царь-батюшка!
Иван выжидательно кивнул.
— Староста деревни Хрустальный ключ. — представился коренастый мужик после того, как упал на колени и приложился челом к полу. — Не вели казнить, царь-батюшка, вели слово молвить.
— Подымись и рассказывай, что за беда у тебя стряслась.
— Давеча, царь-батюшка, девки молодые начали в чаще лесной пропадать, да никто их сыскать не может.
— Сколько уже пропавших?
— Трое, царь-батюшка, и все как на подбор — писанные красавицы, женихи сутками в чаще пропадают, батьки да мамки космы на себе рвут, что за дитятками не уследили.
— Каюсь, припозднился я сегодня, царь-батюшка.
Внезапно вошедший в залу Глеб, тут же собрал на себе все взгляды присутствующих.
Он спокойно прошел к своему месту, мельком глянув на просящего. Иван наконец-таки почувствовал облегчение. В присутствии Глеба он чувствовал себя намного увереннее, и кивнул другу, приземлившемуся рядом.
— О чём речь? — спросил он, с ходу решив войти в курс дела.
— В Хрустальном ключе девки молодые пропадают в лесной чаще, уже трое бесследно исчезли, местные не в силах их сыскать, просят помощи.
Глеб нахмурился и перевёл взгляд на притихшего старосту.
— Отчего же не помочь, но подробности узнать надобно.
— Всё поведаю, чего ваша милость услышать желает. — староста вновь упал на колени и приложился лбом к полу.
— Ты бы мозги себе не сотрясал понапрасну, а то того глядишь в обморок свалишься. Кто за тебя тогда говорить будет? — поморщился Глеб, которого раздражала манера людей вечно падать в ноги.
— Не велите казнить… — староста всё же поднялся, со страхом подняв взгляд на Глеба. — Но ничего сказать я вам не в силах, сами не ведаем ничего. Девки сами в лес начали уходить с наступлением холодов. Никого, кто столь тёмное дело начал бы, нет в деревне…
— И что же?.. В первый раз так девки пропадают, али вы только сейчас прийти надумали?
— На моей памяти впервой.
— Вот как. — Глеб недоверчиво покосился на мужика, тот что-то явно недоговаривал.
— Мы сделаем всё, что в наших силах, дабы отыскать пропавших. — пообещал старосте Иван.
— Раз царь-батюшка помочь желает, то с вашего позволения, я сам этим делом займусь. Ежели, конечно, староста тоже будет содействовать.
— Да я-то всё сделаю, чтоб дочерей наших найти! Помогите только, царь-батюшка! — запричитал он.