— Не вели казнить, ваша милость, вели слово молвить! — обратился к нему отвечавший за охраняющий терем гарнизон стрельцов воевода. — Не знаем мы, что с этой девкой делать! Пришла в терем как к себе домой, говорит, что царя нашего знает, мол обещал он ей в беде помочь. Но брешет ведь, откуда девке простой с царём знаться?
Глеб его мало слушал, как и Баюн, они во все глаза рассматривали незваную гостью.
— Пойдём. — коротко сказал той Глеб, поманив рукой за собой.
Все с удивлением наблюдали за тем, что происходит, а девица, словно почувствовав, что это её шанс пробраться в терем, тут же юркнула к своему благодетелю за спину.
— Но что вы… — начал было воевода, который был знатно ошарашен поведением советника, это как же так-то? Чужаков просто так средь бела дня в терем приглашать? Чётко ведь велено было впускать народ простой только во время приёма челобитных и то в строгом сопровождении.
— Эй, — обратился Глеб к одному из служек. — Вели баню скорее истопить да принеси зимней одежды в мои покои, али не видишь, что у неё зуб на зуб не попадает?
— Будет исполнено, ваша милость. — сорвался тот с места, поспешив исполнять приказ.
— Пойдём. Но к Ивану пока не пущу, и даже не пытайся от меня отдаляться. — предупредил он её, и та понимающе закивала.
В отличие от жителей терема, которые могли лишь строить догадки о том, кто такой Глеб, она прекрасно чувствовала его разрушительную силу. Кроме того, благодаря своим русалочьим способностям видела нечто, напоминающее чёрное облако вокруг высокой фигуры, так что предпочла с тёмным колдуном не спорить.
Баюн тоже хотел внести свою лепту, но вовремя вспомнил, что они на людях и ограничился лишь тем, что что-то прошептал Глебу на ухо, от чего тот поморщился, но согласно кивнул, накинув на плечи незнакомки свой тёплый плащ и скрываясь с ней от любопытных глаз в тереме. Едва они вошли внутрь, как царский двор тут же захлестнула волна бурных обсуждений. Всех волновало два вопроса: кто эта загадочная девица? И почему вселяющий во всех ужас советник повёл её в свои покои? На оба находилась масса самых невероятных ответов!
А Глеб тем временем прошёл к себе вместе с новой знакомой и запер дверь на железный засов. Баюн спрыгнул с его плеча и удобно устроился на столе, помахивая пушистым хвостом.
— Ты меня знаешь? — спросила русалка, едва они скрылись от чужих глаз. — Почему вступился за меня? — она боязливо покосилась на запертую дверь — мало ли что у чародея на уме.
— Много вопросов задаёшь.
— Ты ведь ни на один не ответишь, так? Впрочем, кто бы ты ни был, благодарствую, что впустил. Меня Власей звать.
— Дочка водяного, да? — буднично спросил Глеб.
— Всё-таки знаешь. — облегчённо выдохнула Влася. — Тебе Иван рассказал обо мне? Но разве можно сразу понять, кто я такая?
— Я в Зачарованном лесу много русалок видал, правда, таких как ты никогда.
— Что ты имеешь в виду?
— Это лучше ты мне расскажи. Сама ведь сюда за помощью пришла.
— Ты тоже чувствуешь, Глебушка? — глаза кота горели в полумраке горницы. — Она пахнет и как русалка, и как человек одновременно.
— Ой, твой котик разговаривает. — удивилась Влася, взглянув на Баюна. — Какой хорошенький!
— Не хозяин он мне, не хозяин! — обиделся Баюн, выпустив золотые когти.
— Не переводи стрелки. — не обратил на дешёвый ход внимания Глеб. — Говори давай зачем пришла да побыстрее.
— Я с Иваном только говорить буду.
— К Ивану без меня тебе путь заказан. Либо говори, либо я тебя выставлю.
— Только подумала, что доброго человека встретила, а ты вона какой. — нахмурилась русалка. — И как только Ивана угораздило с тобой связаться?
— Следи за языком, если не хочешь ночевать на замёрзшем пруду.
— Ну-ну, Глеб! Будь с ней поласковее! Даже Баба-Яга никого на мороз не выставляет. — подал голос Баюн.
— Котик дело говорит. — согласилась с ним Влася, правда, подойти погладить не решилась — золотые когти предупреждающе поблёскивали в полумраке.
— Котик тоже тут ничего не решает. — пожал плечами Глеб, не обратив никакого внимания на последовавшее за этим недовольное урчание Баюна. — Кто дал тебе зелье? Ингредиенты редкие, так просто не сваришь.
— Ладно, расскажу тебе всё, что знаю. — наконец сдалась русалка, выбора-то всё равно не было, да и чародей пугал до чёртиков, хоть она и старалась держать лицо.