— Ты сказала, что она утром объявилась?
— Да, а что?
— Ничего. Уточняю. — Глеб, разумеется, не стал рассказывать ей о своих догадках, но со словами Власи вопросов появилось больше, чем ответов. И главный был: «Если не Василиса, о которой известно, то кто мог содействовать Ивану в прохождение испытания?»
— Конечно, ты ничего не скажешь. — понятливо заметила русалка. — Но знаешь, я подумала, что той колдуньей была Василиса.
— С чего ты это взяла?
— Слыхала, что она была женой Ивана, вот и подумала, что возможно сама и приходила. К тому же неизвестная строго-настрого запретила мне соваться в Царьград.
— Но ты всё же сунулась? Надо отдать должное твоей отваге. — усмехнулся Глеб.
— Эй, я тебе не какая-нибудь дурочка! — возмутилась Влася, вопреки страху перед чародеем таки показывая свой нрав. — Я слышала от крестьян, что Василиса сбежала из царского терема. Россказней вокруг этого много разных ходит! Но главное, я поняла, что раз её нет в Царьграде, то и моей жизни ничего не угрожает.
— Но ты выпила зелье, что тебе дали, не задумываясь о последствиях.
— Ладно. — нехотя согласилась русалка. — Немного я всё же дурочка. И я всё рассказала тебе! Пустишь к Ивану?
— Он не знает, как тебе помочь.
— С чего ты так решил? Иван мудрый, что-нибудь придумает.
— С того, что даже я не знаю, что с тобой делать. А я ученик Кощея Бессмертного.
Влася побледнела и закрыла лицо руками, скрывая постыдные слёзы, мигом подкатившие к горлу. Как бы она ни строила из себя сильную и независимую, но с момента последней встречи с Иваном, её жизнь превратилась в сплошные скитания.
— Мамочки… Если ты, ученик Кощея, и не знаешь, что делать, то я обречена.
— Насколько я могу судить по твоему рассказу и видимым признакам, зелье, что ты выпила, выращивает в тебе человеческую душу и полностью меняет твоё тело.
Она удивлённо взглянула на него.
— А ты думала, что просто выпьешь зелье и сразу станешь человеком?
— Да.
— Ты полная дура.
— Не обзывайся! Сама знаю, что сглупила!
— Пока ты наполовину русалка, а на другую половину человек. Твоей душе чего-то не хватает, поэтому процесс остановился.
— И чего же не хватает?
— А это нам предстоит выяснить.
— Значит, если найти это недостающее, то я смогу полностью стать человеком?
— Скорее всего. — пожал плечами Глеб. — Что в тебе осталось от русалки?
— Могу дышать под водой и быстро плавать, а ещё больше недели не могу находиться вне водоёма. Потому и пришла, что вскоре все реки скуёт льдом, и я не смогу нырнуть под воду.
Она намеренно промолчала о том, что может видеть его колдовскую силу, решив, что этого Глебу знать не обязательно.
— Сколько тебе нужно пробыть на дне, чтобы восстановить силы?
— Я не знаю точно, но думаю, что ночи хватит.
— Хорошо, с этим мы разберёмся. А сейчас, коли ты всё равно здесь, пойдём к Ивану.
— Ты правда просто так отведёшь меня к нему? — удивилась русалка.
— Да. Он будет не доволен, если узнает, что я скрываю у себя в покоях его подругу.
— Может, ты и правда не так плох, как о тебе говорят. — довольно улыбнулась Влася, вскакивая с лавки. — Пойдём скорее к Ивану.
— Кто обо мне говорит?
— Да весь терем! Они даже имя твоё произносить боятся, считают, что ты страшный колдун, впрочем, не так далеко от истины ушли.
Глеб помрачнел, а Влася поняла, что наплела лишнего.
— Погоди, ты что не знал?
— Догадывался. — хмуро ответил тот. — Просто надеялся, что Иван расскажет мне, если я что-то делаю не так.
Он направился к двери, возвращая прежнюю холодность.
— Пойдём к Ивану.
— Прости, я не знала. — начала было Влася, но Глеб прервал её.
— Больше не говори об этом. Мне нет дела до того, что другие судачат.
Он вышел вместе с ней в коридор и направился к царским покоям, русалка прикусила язык, решив больше с ним не заговаривать, дабы случайно ещё чего не сболтнуть. Хоть она и старалась браво вести себя рядом с Глебом, но тот факт, что он ученик Кощея Бессмертного заставлял кровь стынуть в жилах, подкрепляясь зловещей силой вокруг него.
Стрельцы покосились на Власю, но пропустили внутрь без вопросов, поскольку хмурый взгляд Глеба был способен открыть любые двери, даже не касаясь их.