— Ты уже вернулся? — спросил из-за горы немного поредевших грамот Иван, пока не поднимая взгляда.
— Я и не уходил.
— Почему? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил царь, вылезая из-за стола и застыл, удивлённо глядя на вошедшую парочку.
— Вот у неё спроси. — ответил Глеб, кивнув на русалку рядом, которая при виде Ивана смущённо заулыбалась.
— Вроде давеча виделись, а ты уже царём успел стать! — заметила она с интересом разглядывая юношу напротив, пытаясь найти в нём какие-то изменения.
— Я очень рад тебя видеть! — Иван искренне улыбнулся в ответ и подошёл к русалке. — Ты в порядке? Что-то случилось?
— Да, кое-что… — Влася покосилась на Глеба, не зная можно ли ей болтать, и получив короткий кивок, продолжила. — После того, как ты ушёл, кое-что произошло.
— Ты в опасности? — обеспокоенно спросил Иван, разглядывая Власю, пытаясь понять, что стряслось.
— Кто-то дал ей зелье, превращающее нечисть в человека, а эта дурная выпила всё залпом не думая о последствиях. — объяснил за неё Глеб. — И теперь твоя подруга застряла на полпути. Она и русалка, и человек одновременно.
— Ты знаешь, что с этим делать?
— Нет, зелье редкое, Баюн и тот о нём лишь в сказках слыхал. Вероятно, пока процесс не завершится, ей придётся жить на два мира.
— Яна тоже не может помочь?
— Я свяжусь с бабкой, но скорее всего она скажет то же самое.
— Влася, мне очень жаль, я сделаю всё, чтобы тебе помочь. — пообещал Иван, подбадривая приунывшую подругу.
— Благодарствую. — поклонилась русалка. — Я не хочу тебя беспокоить, но мне сейчас совсем некуда пойти…
— Конечно, ты можешь остаться. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили отдельную комнату. Глеб, насколько худо её состояние?
— Сейчас она в порядке, но к хворям людским не привычна, а тело слабеет день ото дня, становясь всё человечней, посему лучше постоянно за ней приглядывать.
— Ты не…
— Не хватало ещё за дурной русалкой денно и нощно следить.
— Прости, Иван, но я бы тоже хотела быть по возможности подальше от него. — была солидарна с ним Влася.
— В общем поручи девчонку кому-то другому, меня зовите только если что-то поменяется или время подойдёт. — он бросил короткий взгляд на русалку, та понятливо кивнула. — Я пошёл.
— Но куда ты? Темнеет уже.
— Сегодня не вернусь.
И не дожидаясь расспросов со стороны Ивана, растворился в воздухе.
— Какой неприятный тип. — Влася поёжилась, глядя на место, где только что стоял Глеб.
— Он может быть и не совсем хорош в общении, но поверь, Глеб намного добрее, чем кажется.
— По крайней мере он согласился мне помочь, пусть и только из-за тебя. Но всё равно не понимаю, как тебя угораздило с ним связаться?
— Это длинная история.
— У меня много времени. — пожала плечами Влася, а затем бросила взгляд на бесконечные берестяные грамоты и добавила. — Но ты весь в заботах, посему не стану отвлекать.
— Нет, я всё равно собирался сделать перерыв. — он грустно вздохнул. — Надеялся разделить вечернюю трапезу вместе с Глебом, но он сбежал.
— Прости, это, наверное, моя вина…
— Нет-нет, не бери в голову. — успокоил её Иван. — Ты здесь не при чём. Пойдём поужинаем, там и поговорим, а после я распоряжусь тебя куда-нибудь пристроить и служку выделить.
— А можно я со Златой жить буду?
— Злата?
— Да, эта девушка мне сегодня в баню ходить помогала. Она очень добрая.
— Хорошо, значит её следить за тобой приставим. Но и ты сама, Влася, смотри за своим состоянием, ежели худо будет, то немедленно говори мне, а я сам Глебу передам.
— Благодарствую. — поклонилась русалка.
Они направились трапезничать, разговоров было много. Хоть в разлуке друзья и были недолгое время, но в жизни обоих произошли значительные перемены, и хотелось поделиться ими с кем-то близким. Правда, Иван не стал рассказывать Власе о давешней собственной смерти, полагая, что это напугает её и расплывчато сообщил, что Глеб спас его жизнь, далее справляясь о трудной жизни подруги. За этими разговорами незаметно пролетел вечер, они вкусно поели кушаний от бабки Настасьи, и Иван передал Власю в надёжные руки заглянувшей Златы, пожелав обеим доброй ночи. Сам же направился к столу, окинув тяжёлым взглядом грамоты, в которых Баюн ещё не успел поваляться.
Русалка свалилась как снег на голову, но Иван был рад тому, что она собралась с силами и пришла именно к нему. Едва услышав о том, как трудно ей дался непростой путь от Иволги до Царьграда, он принял решение во что бы то ни стало, найти способ завершить переход. А Глеб поможет, ему-то от Ивана деваться некуда.