— Эм, — коротко обронил Бранд, смутившись.
— Зачем его слушать, парень, пойдем уже отсюда. Разве ты забыл, что у нас остались важные дела? — спросил Вошер, обратившись к Бранду.
— Перед тем, как вы зашли в мой дом, эти чудовища говорили о ловушке для демонов, и человеке, который смог установить связь с богом. Я не знаю, что это могло значить, но мне довольно интересно поговорить с человеком, который общался с самим богом, — старец отпрял от окна и повернулся к Бранду, лицо грустное и с обилием морщин, смотрело на него взглядом полным надежды. — В разговоре с этими монстрами, у которых вместо глаз два пылающими светлячка, я не смог найти точек соприкосновения. Они отказались брать золото, которое я предлагал. Обещал дать много и сразу, больше мог бы предложить только император восточной Империи. Потом они пропустили мимо ушей речь о долговых расписках великих лордов. Хотя это огромное состояние, если его перевести на обычные деньги. Запросто можно выкупить плодородную долину от Картиса до самого Икрита. Ничего из этого их не интересовало. Они думали, только о приходе юноши, который может стать их последователем или даже союзником. Но раз на вашей одежде кровь, то вы предпочли остаться на стороне людей, верно?
— О чем вы? — произнес Бранд, переведя взгляд на нервно всхлипнувшую малютку, которая крепко прижалась к своей маме. — Мы обычные люди.
— Ну, что вы молодой человек, думаете я стар и поэтому ничего не понимаю? Я потратил половину вечера на попытку завести разговор с монстрами, носившими облик людей. Это обескураживает. Со мной давно не происходило ничего подобного. Какой у вас наивный взгляд, но в нем чувствуется нечто пугающее.
— Старик, ты совсем тронулся умом, парень бился с теми уродами насмерть, — возмущенно процедил Вошер, заступившись за Бранда.
— Вы неправильно меня поняли, уважаемый воин севера. Я пытаюсь сказать, что молодой человек, который родом из лесного клана, получил нечто удивительное.
«Эмми, он знает о тебе? — обеспокоенно поинтересовался у своей помощницы юноша».
«Очень маловероятно, пользователь. Жители вашего мира ничего не знают о подобных технологиях. Ему могли рассказать светлые, но я больше склоняюсь к тому, что он сделал определенные выводы и воспринял разговор наших врагов за откровение. Но стоит отметить, что проницательность этого человека на довольно высоком уровне».
«Спасибо за информацию».
«Обращайтесь».
— Парень ты чего? — поинтересовался Вошер, когда Бранд задумчиво посмотрел в окно.
Так ему было проще общаться с Эмми. Ничего не отвлекало и во время разговора с помощницей, он мог спокойно думать без оглядки на своих собеседников.
— Все в порядке, — сказал Бранд, переведя взгляд на северянина, уверено ему кивнув.
— Тогда пойдем, или ты хочешь до вечера вести беседы с этим странноватым пожилым человеком?
— Вы спасли мою жизнь воины, я обязан отплатить вам за это, — сказал старец, подав каждому из них увесистый серый мешочек. — Это будет достойной платой за ваши труды.
Взяв из протянутой руки мешок, Бранд вспомнил, как Новад передал точно такой же имперскому лорду двумя днями ранее. На совпадение было не похоже.
— Молодой человек, вы уже видели такой прежде?
Бранд молча кивнул.
— Этот предмет гораздо ценнее золота, и открывать его не рекомендуется, — старик повернулся к северянину и укоризненно покачал головой.
— А что? Там разве не золото? Тогда, зачем он нужен? — возмущенно засыпал старика вопросами Вошер, пряча мешочек в недрах кожаной брони, усердно пропихивая его через плотный воротник.
— Во временя старой Империи этим расплачивались, если долг был ценнее жизни. Или же когда деньги и земли уже не могли спасти должника от неминуемой плахи.
— Ого, что же там лежит внутри? — тяжело дыша, но восторженным тоном, процедил северянин, продолжая попытки спрятать мешок, по его мнению, в самом укромном месте.
— Одна из ценных вещей представителя Императорской семьи. Поймите меня правильно, я человек живущий прошлым. Для меня крах великой Империи стал ударом, после которого мне было сложно оправиться. Генерал Торий предлагал мне должность советника, но я решил быть на развилке самых проблемных земель, где страны называют именами жестоких королей. Далия, Барсания и многие другие, они исчезли бы с карты спустя несколько лет сами, обагрив землю людской кровью, под гнетом междоусобиц или того хуже, при неминуемой смене власти. Старый жестокий тиран, уступал бы место более молодому протеже. Бесконечное кровавое колесо жестокости. Дикость и тщеславие, губит западный народ. Суровые законы Империи на несколько веков заморозили эти варварские процессы, но сейчас сдерживающей силы уже нет.