Великий лес славился не только величественными деревьями, но и множеством различных животных. Буквально отовсюду доносился гул, вой или протяжённый визг млекопитающей живности, которая пыталась уйти от ловких и цепких лап хищника. Это место источало удивительную атмосферу. Внутри зрело чувство опасности вперемешку с охотничьим азартом. Руки Корнелии так и тянулись к луку. Путешествовала бы она в одиночку непременно задержалась бы в этих чудесных местах.
Отряд конных рыцарей уже устал. Подчинённые Корнелии редко выбирались за пределы Империи и предпочитали проводить время со своими семьями. Но в этот раз она не могла проигнорировать приглашение давнего друга родом из северного клана. Тем более довольно скоро должны были завершиться строительные работы по восстановлению главной крепости на берегу стремительной реки. Несколько лет назад Сергана снова стала полноводной, полностью нарушив логистику между севером и югом.
Впереди показался город. Катафрактарии скачущие в авангарде замедлились и дождались основной отряд. Клаус дёрнул за поводья и поехал рядом с Корнелией. Ответственный и преданный молодой человек. Всем сердцем желающий Объединённой империи процветания. Его отец мог бы гордиться им. Жаль, что Людвиг так рано покинул этот мир. Во времена нападения пришельцев со светящимися глазами погибло слишком много хороших людей.
— Леди, вы будете ночевать в главном замке? — обыденным тоном спросил Клаус, когда они проезжали через главные ворота.
— Да, но перед этим, хотела бы посетить своего старого друга, — ответила она, медленно спешившись с лошади. — Возьми поводья моего коня. Я прибуду к полуночи.
— Слушаюсь, командующий, — отрапортовал молодой человек и двинулся в горку, следуя по дороге ведущей в замок.
Корнелия направилась к самому большому дому на территории города, но построенному вне пределов замка. Вошер быстро избавился от привычки северян. Отгрохал себе шикарный домишко, который заметно отличался от большинства жилищ обычных людей.
Перед входом стояла парочка охранников. Молодые ребята, закованные в крепкую стальную броню. Корнелия приветливо кивнула им и деловито произнесла:
— Хозяин сейчас дома?
— Вы гроза Империи, да, леди? — ответил вопросом на вопрос один из них. — Я много слышал от нашего старшего, как вы провели великолепную военную компанию на западе, а затем просто изничтожили племена южных вандалов, которые были так сильны, что могли дойти до самого леса.
— Может быть, юноша, — уклончиво произнесла Корнелия и вновь повторила вопрос: — Хозяин дома?
— Да, да, миледи, милорд сегодня специально пришёл раньше обычного, видимо заранее знал, что вы приедете.
— Ясно. Можно войти?
— Конечно!
Молчаливый стражник быстро отворил перед ней дверь. Внутри был слышен игривый детский смех. Услышав его, Корнелия невольно улыбнулась. Она подумывала завести детей, но вот с избранником как-то не сложилось. Тот, кто обещал вернуться, до сих пор находился за пределами этого мира.
К ней подбежали два озорных ребёнка. Мальчик и девочка, примерно пяти и шести лет. Малец прикоснулся к латам, а девочка недоверчиво наклонила голову в бок.
— Вы точно из Империи?
— Оксана, это правда, латы просто шикарные, — хлюпнув носом, со знанием дела, произнёс мальчуган. — Это тётя очень важная.
— Тогда отойди от неё Виктор, разве не видишь, что она пришла в гости к отцу!
— Ты мне указываешь?!
— Пошли в комнату, иначе эта тётя пожалуется отцу, — сердито процедила девочка и побежала в глубь дома.
— Постой, Оксана, подожди меня! — с опаской посмотрев на Корнелию, проголосил мальчуган и побежал вслед за сестрой.
Она не сказала ни слова. Их имена смутили великого мечника Империи. Ведь так звали двух пришельцев, который помогли им победить в битве при Бутылочном горлышке. Без детей стало слишком тихо.
Внутри дома Вошера чувствовался уют. Изысканная мебель и много света. Здесь не жалели свечей. Сам хозяин дома ожидал её в просторно гостиной. Он ни капли не изменился за семь долгих лет. Сидел в кресле-качалке и задумчиво смотрел на языки пламени, которые буйствовали в камине.
— Подумать только, ты стала ещё прекрасней юная леди, — искренне сказал северянин и отпив из деревянного бокала. — Если хочешь, то можешь налить себе кружечку лучше вина из погребов столицы объединённой Империи.