Он и вправду стал взрослым. Казалось, еще вчера мы бегали по лесу, ссорились, как два подростка, а сегодня...
Я положила голову ему на плечо. Тристан сжал мою ладонь.
- Ты хочешь вернуться в стаю, - тихо сказал он.
- Да.
- Почему?
- Мне больше некуда идти.
- Я изменю закон. Я обещаю.
- Не надо. Прости... Я не смогу всю жизнь стоять в сторонке и смотреть, как ты правишь.
- Ты будешь королевой. Это означает, что ты будешь принимать решения вместе со мной.
- Тебя к этому готовили с детства, а я... Всего лишь инструмент. Нож.
Тристан вскинулся.
- Что тебе наговорил барон?
- Не важно. Но сам подумай: Никодим тратил на меня своё время. И Яррист... Для чего? Чтобы удачно пристроить замуж?
- Ты сама должна решать, как жить! - я искоса посмотрела на сидхе и усмехнулась.
- Ты сам-то, много ли решаешь?
...Самолет, грузовой «Гуннар», был гулок и пуст, только в трюме, упакованные в одинаковые черные ящики, спали боевые ОРКи.
- Располагайтесь. - Полди гостеприимно махнул на узкие лавки. Всё тот же знаменитый дизайн Нибелунгов: максимум функционала, минимум комфорта. - Сейчас перекусим, заодно проведем инструктаж.
- Тебе лишь бы пузо набить... - поддел его Тристан.
- Война войной, а обед по расписанию. - пожал плечами гном и, открыв большой контейнер, стал выгружать на ящик, выставленный в проход между лавками, свертки и термосы. - А за едой и время быстрей бежит! - добавил он, нарезая армейским ножом копченую колбасу. - Давайте, давайте! Тут вот лучок, соль, яйца вареные, картоха... Всё свежее, домашнее, угощайтесь!
После еды клонило в сон и я откинулась на переборку, подремать.
- Не спишь? - ко мне подсел Полди. - Я смотрю, "Зиг-Фрид" ты где-то посеяла...
- Извини. Так получилось. Я постараюсь его вернуть.
- Не бери в голову. - отмахнулся гном. - Тут для тебя подарок.
Я села ровнее.
Он молча открыл круглый футляр. Внутри, на черном поролоновом ложе, свернулось в кольцо... нечто. Брать в руки эту диковину не хотелось.
- Братец мой, Торин его зовут... твой большой поклонник. Ну, ты помнишь, тотализатор... Он это специально сделал. - Полди подтолкнул футляр ко мне.
Больше всего эта масляно поблескивающая штука походила на экспонат из магазина мифического оружия. Она выглядела, как хвост скорпиона - по крайней мере, сегментированное, суставчатое тело вызывало такие ассоциации. Хвост будто вырастал из гладкой, плавных изгибов рукояти. Цвет - бензиновая пленка на поверхности весенней лужи.
- А оно не укусит? - я хотела пошутить, честное слово, но Полди принял мои слова всерьез.
- Тебя - нет. - он нетерпеливо пихнул мне оружие. - Да бери уже!
Рукоять была теплая. Сейчас из-под брюшка вылезут тонкие лапки и оно, шурша металлическим брюхом, уползет под скамейку...
- Мы с Торином считаем, Бич - то, что тебе надо. Он не хуже того, другого.
Я поняла, что он имеет в виду меч дедушки. Решила не обижаться: Полди и вправду не знает, о чем говорит. Осторожно сжав рукоять, я потянула. Хвост с легким металлическим шелестом развернулся и провис до пола.
- Можешь попрактиковаться в трюме. Только ОРКов не повреди. И переборки не кромсай - хотелось бы нормально приземлиться. - буркнул Полди и демонстративно закрыл глаза, приготовившись вздремнуть.
Я тихонько встала, и пошла в трюм.
Он слушался, как разумный. Его можно было сделать жестким и прямым, как обычный клинок, или дать провиснуть наподобие плети. Взяв в прикрученном к переборке рундучке разводной ключ, подбросила в воздух и взмахнула Бичом. Затем подобрала половинки: срез был гладкий, будто полированный. Возможно, Полди всё-таки знал, о чем говорил, когда сравнивал Бич с Дланью Господа.
- Ну как? - спросил Полди, когда я вернулась.
- Передай Торину спасибо, - сказала я, устраиваясь рядом.
Чувствовала себя в каком-то смысле предательницей. Дедушкин меч был простым, безыскусным, рукоять оплетена потертым кожаным шнуром, ножны - полированное дерево. А Бич... Он и вправду был живой. В покое сворачивался кольцом, как змея, но в любой миг мог выстрелить острым, стремительным жалом. Наверное, со всеми его возможностями я познакомлюсь не скоро.
- Знаешь, братец ведь в тебя влюблен... - заявил Полди. - Эту штуку он придумал и сделал довольно давно, и всё надеялся, что представиться случай приподнести. Но сам отдать так и не решился.
- Пусть найдет себе обычную девчонку. - буркнула я и закрыла глаза.
Интересно, что бы сказал Яррист, увидев мою новую игрушку?
...Высаживались ночью, под далекий шум прибоя и оглушительный стрекот цикад. Тепло. В бронекостюме так и вовсе жарко.