- Яррист Проклятый! - выплюнул Дирг. - Мой брат заглядывает Командору в рот, делает всё, что тот ни попросит... А ведь он даже не сидхе!
- Как только ты займешь трон, мой милый, сразу это изменишь. Давно пора поставить Орден на место.
- Да, но как? Коронация брата состоялась, это свершившийся факт. А ведь вы обещали...
- Всему свое время, Дирг, всему свое время. Просто следуй плану, что мы составили с твоей матерью.
- Но она мертва! Как я... Что я...
- Успокойся, сынок. Помни, ты уже не тот изнеженный рохля, каким был до обращения. Даже Вито, мой сын, заметил, как ты возмужал.
- Да к Фоморам вашего сына! Вы, дон Счастливчик, обещали мне трон, если я убью Оберона...
- Я сказал: УСПОКОЙСЯ.
Слова дона укутали плотным, душным одеялом. Всё живое в округе замерло, даже бабочки, вьющиеся над розовыми кустами, прервали свой легкий полет... Долгое мгновение воздух оставался тяжелым и густым, он совсем не желал проникать в лёгкие, а дон всё смотрел на Дирга, не отрываясь. Наконец сидхе опустился на четвереньки, пригнул голову к земле, и начал поскуливать, пуская слюни. Усмехнувшись, дон отвернулся.
- Пилум всё еще у тебя? - спросил он не оборачиваясь, заложив руки за спину. - Дирг согласно затряс головой и дон удовлетворенно кивнул, будто увидел жест собеседника. - Хорошо. Он тебе еще пригодится: хочу, чтобы ты отправился в Оман. Там ты познакомишься с одним интересным человеком, халифом Асламом. Нужно, чтобы он начал тебе доверять...
Глава 32
ГЛАВА 32
ЯРРИСТ БАРБАРОССА
Ирландия, замок Аберфраф.
- Ваше Величество? - робко, от двери, вопросил мажордом.
- Я занят!
Знаком попросив старика нас оставить, я вошел в кабинет. Мой бывший ученик, а ныне - король Сидхе Эрина, мастерил бумажных журавликов. Четыре неуклюжих создания топтались на столе, пятую заготовку он вертел в руках.
- У вас клюв не в ту сторону. - сказал я королю на ухо.
- Фоморы меня побери! - он подпрыгнул и выронил оригами. - Предупреждать надо! И... причем здесь клюв?
- Ты гнешь его не в ту сторону.
- Слышали бы тебя придворные, - мой ученик усмехнулся. - У короля клюв всегда в нужную сторону.
- Развлекаешься?
- Мозги слиплись. Решил немного отвлечься.
- Тяжело бремя власти.
- Это да... Так чем я могу тебе помочь?
Я усмехнулся. Таранис очень быстро приобрел королевские замашки.
- Пришел поговорить.
- Я весь внимание. - он кивнул на кресло для посетителей. Я остался стоять. Еще не хватало выступать в роли просителя перед бывшим учеником...
- Тебе известно течение под названием «Красивые»? - Тристан кивнул.
- Дауншифтинг по-вампирски. В-основном привлекает молодежь.
- Количество подростков, выбравших «не-жизнь», за последний год выросло на тридцать процентов, по отношению к прошлому году.
- А раньше?
- Максимум, четверть процента.
- Ты хочешь сказать...
- Миграция в вампирские диаспоры приобрела масштабы стихийного бедствия. Подростки не желают учиться, заводить семьи, зарабатывать на жизнь, и, вместо этого, дают себя обратить. По всему миру: на побережьях Австралии, Зеландии, Африки, Индии, Арабского полуострова, как грибы растут палаточные городки Красивых.
- А... чем они питаются?
Я передал Таранису небольшую банку золотого цвета. Стилизованными под арабские зелеными буквами была выведена надпись: «Амрита»
- Это заменитель. Жидкость, на сто процентов отличная от крови химическим составом, цветом и запахом. Даже дизайн упаковки ничем не напоминает «слово на букву К», как пишут в рекламных проспектах. Цель маркетинга - убедить людей в том, что, позволяя обратить себя, по сути, они не становятся вампирами: не страдают от жажды крови, не обязаны кусать других людей, пить кровь... Зато получают преимущество: вечную жизнь на пике физической формы. Отпадает необходимость тратиться на жилье, семью, медицинскую страховку - а значит, и работать. «Амрита» способна поддерживать не-жизнь новообращенных, при условии, что они не принимают живой крови.
- А что, если попробуют, становятся настоящими вампирами?
- Не совсем. Вкусив крови, они теряют голову. Дичают. Уз крови, характерных для связи Мастер - птенец, у них не возникает, их некому подпитывать и контролировать. Фактически, они становятся упырями.
- То есть... они зависят от этого напитка.
- Полностью. Но об этом не принято упоминать. Считается что каждый, принявший посвящение, обеспечивается неиссякаемым запасом заменителя.