- Яррист не Нифилим. - отрезал барон. С ним... С ним всё сложно.
- В Предании сказано, Нифилим были отвратительные существа. Безобразные великаны, угнетатели людей. Чтобы их уничтожить, Господь и наслал Потоп...
- Всё было не так! - вскинулся Ростов. - И давайте не будем об этом.
- Хорошо. До Ярриста мы говорили о соперничестве. О желании убивать. В чем заключается талант к войне? Он тоже перешел от ангелов?
Ростов, тяжело вздохнув, сел. Взяв горсть песка, пропустил между пальцев. Я молча наблюдала, как падают песчинки.
- Хороший лесоруб любит дерево, которое собирается срубить. Хороший охотник понимает добычу, и никогда не причиняет боли сверх необходимой. А хорошая добыча, в свою очередь, любит охотника - за его точность, его быстроту... Понимаете? Великий воин прежде всего должен любить своего врага. Через любовь приходит понимание. Талант к войне заключается в способности сопереживать.
Ангелы этого начисто лишены. Они не умеют любить.
Я вспомнила полные боли глаза чудовищ. Перед самой смертью в них появлялось... облегчение. И благодарность.
- Я убила Маху. - тихо сказала я. - Я убила мать короля Тараниса. Я больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза.
- Вы проявили милосердие по отношению к королю. - сказал Ростов. - Теперь ему не придется убивать самому.
- Что? Что вы говорите, барон? Я чудовище! Я убила его мать! - вскочив, я заметалась по песку. - Даже если он простит... Есть еще моя стая. Вы были правы, барон. Я - чудовище. Убийца. Я не смогу стать другой. Никогда. Три месяца я убивала вампиров. Наверное в общем - несколько сотен обращенных. После того, как умирал Мастер, они просто падали, как... мертвые пчелы. Я всё шла, и шла по берегу, и радовалась, когда находила новый поселок. Вы говорите о любви к врагу. - я присела, и посмотрела Ростову в глаза. - А я ненавижу вампиров. Они мертвецы, которые только притворяются живыми. Они... пиявки. Паразиты, присосавшиеся к людям. Я никогда не смогу их понять. А уж, тем более, полюбить.
- Вы правы, Наоми. Существование вампиров противоречит самой идее Жизни. Но ведь их такими создали...
- Кто? Бог? Он что, совсем не соображал, что делает? Или... Это тоже сдерживающий фактор? - Ростов смотрел с любопытством, приподняв одну бровь. - Хищник и жертва, вы сами говорили... Если антилоп, например, расплодится слишком много, они вытопчут все пастбища, земля превратится в пыль, и начнется засуха. Но есть ягуары. Они держат поголовье антилоп на безопасном уровне.
Барон вновь рассмеялся.
- Человечество всегда сравнивали со стадом. Но подумайте вот о чем: а если человечество - это и есть ягуар! - Ростов улегся на песок и вновь прикрыл глаза рукой.
- Ну конечно. - я примостилась рядом, положив голову ему на плечо. - Все выглядят не теми, кем кажутся. Вы кажетесь негодяем, я - убийцей... А на самом деле мы оба - белые и пушистые.
Какое-то время мы молчали, но я всё-таки не выдержала:
- Барон... это были вы? В моем детстве. Тот белый волк...
- Спите, Наоми. Ночью - долгий переход. Попытаемся добраться до оазисов.
- Наоми... - солнце еще высоко, над песками гудит раскаленное марево. - Слышите? - Ростов шепчет в самое ухо, горячее дыхание отдает кислотой. - Шум мотора. Это за нами.
- Может быть, просто мимо?
- Это или люди халифа, или Вито.
- Один хрен. - я села, потянулась, чувствуя, как от сухости лопается кожа и трещат суставы. - Почему вы уверены, что это - не разбойники, например?
- По опыту.
- Может, вы сможете договориться с халифом. Как его?
- Аслам - не дон Фортунато. Халиф - экстремист, мечтает видеть людей в загонах, как скот. По сравнению с ним дон Лучано - просвещенный визионер!
- А как же Тунис?
Шрам на его щеке вдруг дрогнул, поехал к виску, и побелел. Барон оскалился, но, громко втянув горячий воздух сквозь зубы, овладел собой. Вскочил и отошел на несколько шагов, встав ко мне спиной.
- Я ничего не мог сделать. Так иногда бывает: чтобы остановить негодяев, нужно стать одним из них.
- Вы говорили, нельзя купить счастье слезой ребенка.
- А речь вовсе не о счастье. Речь о выживании. И о беспрекословном повиновении тому, кому ты предан всей душой и телом.
- Подчинении вампиру? - я встала, чтобы видеть лицо барона. - Неужели вы...
- У меня один хозяин: Господь. - рыкнул Ростов. - Только Ему я подчиняюсь и только Его приказы выполняю. - глаза барона засверкали, почти как раньше. - Вера - это когда делаешь что-то, даже когда сомневаешься. Даже когда не согласен. Иначе - никакого смысла.
Я хотела спросить, каким образом он выполняет приказы Бога, если всем известно, что Он давно уже не говорит с людьми, но услышала натужный вой двигателя. Отдаленный рокот то становился громче, то стихал, как далекий прибой. Эхо металось среди дюн. Ростов прислушался, и, отворачиваясь, бросил через плечо: