Меня злило, доводило до исступления то, что Никодим, мой драгоценный учитель, никак мне не помогал. Сидел себе на вершине бархана, не реагируя на крики и мольбы. Один раз я даже решилась его пнуть. Без толку...
Чтобы не умереть с голоду, пришлось целыми днями ползать на карачках по мелким, теплым и густым, как верблюжье молоко, протокам, нашаривая речных беззубок. Моллюски при малейшем прикосновении шустро зарывались в ил, и ловля требовала определенной сноровки. Полуметровая гора раковин давала небольшую миску белка: жестких, мускулистых «ног». А скорпионы? Никодиму зачем-то понадобился их яд...
Здесь песок не поёт, а скрипит: беззубо, зловеще, обреченно. В этом скрипе слышится лишь одно: смерть, смерть... Он впитывает любую влагу, забивает ноздри, порошит глаза, он везде: в белье, в интимных складках кожи, в волосах. Жжет и натирает кровавые мозоли. Невозможность от него избавиться доводит до истерики, до бессильных слез, до визга.
И ведь как обидно: теперь, когда я решила жить - стало страшно. Страшно до липкого пота, до колик в животе, до противной, ослабляющей дрожи в коленках... Всё время представляю: пальцы судорожно впились в песок, кровь - черная и жирная в свете луны, голова безжизненно откинута, в животе - дыра, внутренности выедены. Ростов - рядом, с прокушенным горлом. Глаза - белые, мертвые, синий язык вывален из пасти...
...Запах марихуаны становится гуще. Слышится тихий певучий арабский говор, короткие смешки, бульканье... Этот звук едва не заставляет меня вскочить и бросится к ним напролом, не скрываясь.
Где Ростов? Тоже наблюдает из темноты? За огненными росчерками самокруток, за автоматами, тихо спящими под светом звезд, за бородатыми, закутанными в бурнусы фигурами, сидящими у разбитого вертолета...
Дыхание, пот, запах пряного мяса, которое они ели недавно... Это не вампиры! Ну почему я раньше не сообразила? Вероятно, разум уже мутиться. От обезвоживания... Вампиры ничего не едят, не курят марихуаны!
Ну конечно. Это - прислужники. Те, что жаждут вечной жизни. Они стремятся к кровососам, как амебы к свету. Им хочется стать другими. Могущественными, бессмертными, богатыми. Принято считать, что вампиры непременно богаты...
По песку скользнула тень: вервольф начал охоту. Значит и мне нельзя медлить.
Дальше были крики, несколько беспорядочных выстрелов, много коротких всхлипов и - всё. Я схватила фляжку и наконец-то напилась. Затем с опаской взглянула на барона.
Это было эффективно. Это было кроваво и страшно. Четверо: у двоих - разорвано горло, у одного - брюшная аорта, у последнего - перекушены обе ноги и рука, и только затем сломана шея. О тех двоих, что убила я, можно скромно не упоминать.
- А вы жестокий боец, дорогой барон. - я протянула ему фляжку.
- Не более, чем необходимо.
Он напился, последние несколько капель вытряхнул на ладонь и обтер лицо: белая щетина в свете луны отсвечивала красным.
Я обшарила трупы: четыре полные фляжки, две пачки сигарет, старый, раздолбанный кольт с пятью патронами, два калаша - у каждого, судя по весу, наполовину пустой рожок.
Люди... Плохие зубы, иссушенные темные лица, подернутые мутной пленкой глаза.
- Не вампиры. - задумчиво говорю вслух.
- Да, это наемники. - Ростов даже не глядит в сторону трупов, деловито проверяет автоматы. - Халиф не стал посылать своих - после того, что случилось с вертолетом Вито. Он всегда был бережлив, если не сказать, жаден. Любит пожить за чужой счет.
- О, так вы знакомы?
- Знать о вампирах всё - моя работа. Хорош был бы советник...
- Ладно, проехали. Что дальше?
Барон прислушивается, подставив лицо ветру.
- Она скоро вернется. По нашим же следам. Вы хорошо стреляете, Наоми?
- Глупый вопрос.
- Согласен. - он протянул мне оба автомата. - Поднимайтесь на бархан и ждите. Как только увидите тварь - начинайте стрелять. Одиночными. И не промахивайтесь, будьте добры.
- Есть, командир! - я шутливо отдала честь. - А вы?
- А я? Я... буду ждать здесь.
- В качестве приманки?
- Не совсем. Идите, Наоми, на объяснения сейчас нет времени.
- Мне стоит волноваться? - он вскинул голову, глаза - бледные, даже показалось, они слегка светятся.
- Волноваться?
- Не хотелось бы вас потерять.
- Будем надеяться, вы не промахнетесь. Поторопитесь, она уже близко. Наверное, услышала выстрелы и повернула назад...
Я, увязая в песке, потащилась на бархан, в качестве посоха опираясь на один из автоматов.
- Наоми! - я обернулась. - Ни в коем случае не спускайтесь вниз, вам ясно? Оставайтесь в стороне, что бы здесь не происходило.
Страсти какие... Я закатила глаза и пошла дальше.