…Осколок стекла, который я подобрала, разбив ладонью зеркало, крылом экзотической бабочки торчит из шеи вампирши, войдя прямо в надключичную ямку, где еще недавно так нежно и трогательно бился пульс. С растрепавшимися короткими волосами, широко открытыми глазами и округлившимся в немом удивлении ртом она похожа на сломанную куклу. Гладкая бледная кожа, безволосая промежность, длинные тонкие ноги, подогнутые под совершенной формы ягодицы… Из-под осколка стекла вытекает черная, тягучая, как грязь, жижа и заливает плоскую, с бледными сосками, грудь. Просто кукла.
Возвращаться на пляж и искать свою одежду я не хочу. У нас с Анной одинаковый размер…
Вампирша использовала этих безобидных серферов, как корм. Охотилась, соблазняя каждый вечер кого-то, а потом выпивала. Несчастные прожигатели жизни, поселившиеся здесь, на краю света, в нелегальной коммуне, ничего не подозревали.
Вампиры. Где мне спрятаться, куда нужно сбежать, чтобы никогда больше с ними не встречаться?
Вдруг раздался громкий хлопок. Я отскочила, но тут же поняла, что это всего лишь ветер. Край тента, натянутого рядом с домиком, отвязался, и теперь бился на ветру.
Я поспешила к своему трейлеру: нужно забрать Бич и валить отсюда! Интересно, сколько еще таких вот городков, где кровососы чувствуют себя хозяевами? А в мегаполисах? Да им, наверное, раздолье среди легковерной, падкой на удовольствия современной публики! Гуляют себе по ночным клубам, концертным площадкам, кинотеатрам… Почему я раньше об этом не задумывалась? Даже халявный энергетик раздают, чтобы у стада не понижался гемоглобин… Что там говорила Анна? Они убить готовы за глоток.
Не глядя по сторонам, я запрыгнула в свой трейлер, достала Бич, обмотала вокруг талии, спрятав под майкой. Теперь ходу…
Вылетев на пляж, сразу не поняла, что случилось: разбросанные в живописных позах тела. Где в одиночку, где вповалку. И, если б не один, уткнувшийся головой в костер, наполовину обгорелый, можно было подумать, что их просто сморила усталость. Что это была буйная, стихийная оргия, и народ, насладившись друг другом, просто попадал, кто где был, и повырубался… А в следующий миг я вспомнила Токугаву: озарение настигло, как электрический разряд, пронзив от затылка до самых пяток.
Все эти беспечные серферы были детьми Ананке! Она их всех обратила! И, когда я её убила…
Задержав дыхание, я пошла прочь. На трупы старалась не смотреть - они уже начали смердеть, распухать и плавиться под палящим солнцем.
Вампиров убивать легко.
Глава 31
ГЛАВА 31
ДЖОВАННИ
Сицилия, замок Сангре де Диос.
- Моя мать мертва! Эта тварь убила её!
Дон Лучано коротко глянул на молодого сидхе и вернулся к внимательному изучению розового бутона.
- Насколько мне известно, ты бросил её на побережье Туниса. А сам бежал. - бросил он не глядя.
- Эта… тварь догнала нас, что мне оставалось делать? - в голос Дирга прорвались пронзительные нотки паники.
- Ну, раз ты так говоришь - полагаю, ничего… - дон пожал плечами и, оставив розовый куст в покое, развернулся к сидхе. Взял его под руку и неторопливо повел по тропинке, посыпанной белым песком. - Ты всё сделал правильно, мой мальчик. Тебя ждут великие дела, так что не стоило размениваться на мелочи.
- Это была моя мать!
- Да, да… Но подумай: пристало ли будущему королю сидхе Эрина прятаться под материной юбкой? Теперь ты наконец свободен и можешь делать всё, что захочешь. Всё, что пожелает твоя душа!
- Когда вы так говорите… - сидхе неуверенно покачал головой.
- Ну подумай: Маха - воистину не было женщины достойнее - отдала жизнь за единственного сына. То есть, за тебя. Не это ли святая обязанность всех матерей? Если б не её благородный, самоотверженный поступок - ты был бы уже мертв. Ученица Ярриста Проклятого - демон в человеческом обличье.
- Яррист Проклятый! - выплюнул Дирг. - Мой брат заглядывает Командору в рот, делает всё, что тот ни попросит… А ведь он даже не сидхе!
- Как только ты займешь трон, мой милый, сразу это изменишь. Давно пора поставить Орден на место.
- Да, но как? Коронация брата состоялась, это свершившийся факт. А ведь вы обещали…
- Всему свое время, Дирг, всему свое время. Просто следуй плану, что мы составили с твоей матерью.
- Но она мертва! Как я… Что я…
- Успокойся, сынок. Помни, ты уже не тот изнеженный рохля, каким был до обращения. Даже Вито, мой сын, заметил, как ты возмужал.
- Да к Фоморам вашего сына! Вы, дон Счастливчик, обещали мне трон, если я убью Оберона…
- Я сказал: УСПОКОЙСЯ.
Слова дона укутали плотным, душным одеялом. Всё живое в округе замерло, даже бабочки, вьющиеся над розовыми кустами, прервали свой легкий полет… Долгое мгновение воздух оставался тяжелым и густым, он совсем не желал проникать в лёгкие, а дон всё смотрел на Дирга, не отрываясь. Наконец сидхе опустился на четвереньки, пригнул голову к земле, и начал поскуливать, пуская слюни. Усмехнувшись, дон отвернулся.
- Пилум всё еще у тебя? - спросил он не оборачиваясь, заложив руки за спину. - Дирг согласно затряс головой и дон удовлетворенно кивнул, будто увидел жест собеседника. - Хорошо. Он тебе еще пригодится: хочу, чтобы ты отправился в Оман. Там ты познакомишься с одним интересным человеком, халифом Асламом. Нужно, чтобы он начал тебе доверять…
Глава 32
ГЛАВА 32
ЯРРИСТ БАРБАРОССА
Ирландия, замок Аберфраф.
- Ваше Величество? - робко, от двери, вопросил мажордом.
- Я занят!
Знаком попросив старика нас оставить, я вошел в кабинет. Мой бывший ученик, а ныне - король Сидхе Эрина, мастерил бумажных журавликов. Четыре неуклюжих создания топтались на столе, пятую заготовку он вертел в руках.
- У вас клюв не в ту сторону. - сказал я королю на ухо.
- Фоморы меня побери! - он подпрыгнул и выронил оригами. - Предупреждать надо! И… причем здесь клюв?
- Ты гнешь его не в ту сторону.
- Слышали бы тебя придворные, - мой ученик усмехнулся. - У короля клюв всегда в нужную сторону.
- Развлекаешься?
- Мозги слиплись. Решил немного отвлечься.
- Тяжело бремя власти.
- Это да… Так чем я могу тебе помочь?
Я усмехнулся. Таранис очень быстро приобрел королевские замашки.
- Пришел поговорить.
- Я весь внимание. - он кивнул на кресло для посетителей. Я остался стоять. Еще не хватало выступать в роли просителя перед бывшим учеником…
- Тебе известно течение под названием «Красивые»? - Тристан кивнул.
- Дауншифтинг по-вампирски. В-основном привлекает молодежь.
- Количество подростков, выбравших «не-жизнь», за последний год выросло на тридцать процентов, по отношению к прошлому году.
- А раньше?
- Максимум, четверть процента.
- Ты хочешь сказать…
- Миграция в вампирские диаспоры приобрела масштабы стихийного бедствия. Подростки не желают учиться, заводить семьи, зарабатывать на жизнь, и, вместо этого, дают себя обратить. По всему миру: на побережьях Австралии, Зеландии, Африки, Индии, Арабского полуострова, как грибы растут палаточные городки Красивых.
- А… чем они питаются?
Я передал Таранису небольшую банку золотого цвета. Стилизованными под арабские зелеными буквами была выведена надпись: «Амрита»
- Это заменитель. Жидкость, на сто процентов отличная от крови химическим составом, цветом и запахом. Даже дизайн упаковки ничем не напоминает «слово на букву К», как пишут в рекламных проспектах. Цель маркетинга - убедить людей в том, что, позволяя обратить себя, по сути, они не становятся вампирами: не страдают от жажды крови, не обязаны кусать других людей, пить кровь… Зато получают преимущество: вечную жизнь на пике физической формы. Отпадает необходимость тратиться на жилье, семью, медицинскую страховку - а значит, и работать. «Амрита» способна поддерживать не-жизнь новообращенных, при условии, что они не принимают живой крови.