Святые Серафимы! Неужели придется спускаться в эту распахнутую, как голодная глотка, тьму? Может, попытка заманить меня сюда - последняя насмешка Вито? Нет внизу никого, кроме чудовищ…
Голова закружилась, всё тело внезапно покрылось потом, в ушах раздался комариный писк… Наклонившись, я уперлась руками в колени и зажмурилась. Представила лицо Тристана, с озорной улыбкой и фиолетовыми глазами, сверкающими из-под косой челки.
- Самураи не сдаются. Держись, подружка…
Я не боюсь. Не боюсь подземелий, темноты и чудовищ. Это не страх, а элементарная потеря крови. От неё и кружится голова… Потеря крови - это ерунда, не в первый раз, переживу.
Сделав глубокий вдох, я выпрямилась и сделала первый шаг.
Пандус уходит в глубину по спирали. Я совершенно перестаю понимать, где запад или восток, верх или низ… В конце концов оказываюсь в обширном зале с тяжелым бугристым потолком. Ночное зрение позволяет угадать толстые колонны, кое-где подпирающие свод, и черные провалы в полу - наверное, это и есть зинданы. Стены теряются во мраке.
Медленно двигаясь от ямы к яме, заглядываю внутрь и зову Ростова. Дрожащий голос теряется в пустоте.
Из ям исходит жуткая вонь - зинданы никогда не чистят. Узника сажают, а затем время от времени, когда вспоминают, бросают еду. Из некоторых ям слышатся невнятные звуки: скулеж, хлюпанье, шуршание, стоны… В кромешной тьме всё сливается. Кажется, я хожу по кругу - разглядеть ничего не удается.
Наконец я что-то заметила. Просто белесое пятно, чуть светлее всего остального, и показалось, что это могут быть волосы Ростова. Встав на колени, я склоняюсь к самой решетке и пытаюсь позвать. Горло сдавило от страха и рвотных спазмов. Тогда, вытянув меч из ножен, провожу лезвием по железным прутьям, металлический лязг разрывает тишину. Пещера взрывается воем, нечленораздельными воплями и плачем. Святые Серафимы! Вокруг полно узников! Просто… Я двигалась слишком тихо, и они, наверное, не замечали, что наверху кто-то есть. А голос мой принимали за плач такого же сидельца…
Белесое пятно на дне ямы чуть сдвинулось. Если это он, если его не успели… обработать. Превратить.
- Эй! Барон, это вы? Отзовитесь! Ива-а-ан! Вы здесь? - я прислушиваюсь. Только громкое, со всхлипами, сопение откуда-то сбоку…
И тут меня хватают за руку. Я кричу. Ору, пока не кончается воздух в лёгких, но и после этого продолжаю отчаянно и беззвучно раззевать рот.
- Наоми! - пальцы горячие, как уголья.
- Это вы, Иван? Господи, господи, господи! Это вы?
- Это я.
- Святые Серафимы! Я вас нашла! Ктулху вас задери, Иван! Почему вы меня бросили? Я так надеялась… Так хотела… А вы… - по-моему, со мной случилась истерика.
- Успокойтесь, девочка моя. Успокойтесь. Всё хорошо.
- Да где, к свиням собачьим, хорошо? Мы здесь, в темноте, а вокруг… - дергая Ростова за запястье, я пыталась протащить его руку сквозь слишком узкое отверстие в решетке.
- Наоми, послушайте меня: сделайте глубокий вдох…
- Да какой вдох, вы что, охренели совсем? Здесь нечем дышать! Здесь просто нет воздуха, барон!
- Отставить истерику, Храфстры вас побери! Заткнитесь!
Ни разу я не слышала от Ростова ни одного неподобающего слова. Поэтому замолчала. Но всхлипывать и икать, икать и всхлипывать - прекратить не могла.
- Так, отлично. Вы молодец. Сейчас я отпущу вашу руку… - я вцепилась в его пальцы мертвой хваткой. - Наоми… Отпустите пожалуйста. Так, хорошо… Попробуйте сдвинуть решетку вбок. Она ничем не закреплена, просто толкайте.
- А как же вы? Так и будете на ней висеть?
- Если я сейчас отпущу, боюсь, второй раз не допрыгну. Давайте, я буду помогать.
Рывок… Решетка подскочила, но не сдвинулась. Нехотя я отложила меч и взялась за прутья обеими руками. Напрягла спину... Ничего.
- Иван! Вы должны упереться в стену ногами и толкнуть решетку вверх. А я потяну на себя.
Судя по звукам и дрожанию решетки, он сделал то, что я просила.
- Готовы? Рванули!
Решетка подскочила, и рухнула на место. Раздался глубокий гул.
- Давайте еще раз, Наоми. Теперь я знаю, что нужно делать…
Потянув решетку так, что казалось, в спине порвались жилы, а ноги погрузились в камень, удалось поднять её немного и сдвинуть в сторону.
Найдя барона на ощупь, обняв его, прижав к себе, я разрыдалась. Сколько прошло времени? Около суток, с тех пор, как на нас напали в Мерхабе… Целая вечность.
- Вы ранены, Наоми. Что произошло? - я почувствовала его жесткие пальцы на своих щеках.
- Так, пришлось убить одного вампира… Это сейчас неважно, давайте лучше выбираться. - Эй, что это на вас?
Мои пальцы наткнулись на твердую выпуклость на груди Ростова. Выпуклость напоминала продолговатый камень, с бороздками и желобками на поверхности. В стороны отходили шипастые отростки и врастали в кожу. И вдруг он пошевелился! Я отдернула руку, усилием воли сдержав вопль.
- Что это? Стряхните его, барон!
- Не могу. Простите, Наоми. Это очень древнее существо, с ним не так-то легко справиться.
- Он… Живой? Что он делает, Иван? Пьет вашу кровь?
- Скарабей питается жизненной энергией и лишает сил.
- Тут есть еще такие? - как представила, что подобная букашка может залезть и на меня…
- Надеюсь, что нет. Я вообще не знал, что они сохранились…
- А если попробовать этим? - прикоснулась холодным лезвием меча к коже барона.
Ростов судорожно вцепился мне в запястье.
- Где вы его взяли?
- Ваш братец заявился сюда, во дворец, размахивая Дланью Господа, как флагом. Яррист сказал, у вас был какой-то общий план, но он не сработал, и тогда он убил визиря, а из земли полез гномский проходчик, из него посыпались Рыцари с пушками, и Яррист отдал мне меч и сказал бежать… Он сказал, вы знаете, что делать, и…
- Наоми! Расскажете потом. А сейчас срежьте жука. Быстрее, иначе я ничем не смогу помочь.
Я взяла себя в руки. Еще раз ощупала мерзкую тварь - жук очень плотно прилип к груди Ивана.
- Резать придется по живому. Иначе никак. - сказала я.
- Ничего. Как только мы от него избавимся, станет легче.
- Ладно…
Приложила меч к груди Ростова. Это то же самое, что срезать мозоль… Или больной нарост на дереве… Я надавила сильнее.
Жук отвалился с мягким чавком и упал под ноги, я пинком сбросила его в зиндан. Ростов запрокинул голову и торжествующе завыл. По пещере пронесся порыв ветра, узники в ямах примолкли.
Толчок! Пошатнувшись, я бросила меч и вцепилась в плечи барона. Не дай Господь упасть в яму! У меня, наверное, разорвется сердце, вскипят мозги, если я окажусь на дне…
За первым толчком последовал еще один, а потом пол завибрировал так, что стало трудно стоять. Решетки на ямах загромыхали. Если они соскочат с мест, твари выберутся…
- Вы знаете, что происходит? - спросил Ростов, повысив голос.
- Еще бы, Ктулху меня заешь! Проходчик нибелунгов! Он, наверное, роет очередной туннель! Вы что, не слышали взрывов?
- Нет, не слышал… Судя по звуку, проходчик двигается в нашу сторону. Еще немного, и от этого места ничего не останется. - сказал Ростов.
Дрожь земли нарастала, пол ходил ходуном. Поднялись густые клубы пыли, я закашлялась.
- А там… Не осталось никого… Ну, кого бы стоило вытащить? - боялась, что он ответит «да», но барон покачал головой.
- Только Храфстры.
- Тогда погнали. Может, успеем выбраться до того, как здесь всё накроет медным тазиком… - я наклонилась, чтобы подобрать меч.
Неожиданно колонна рядом с ямой треснула и обрушилась, проломив соседнюю решетку и смахнув Ростова туда, в глубину… У меня вырвался вопль отчаяния. Да что ж такое! Почему нам так не везет?