Впереди кружили варканы. В небе они казались маленькими, но Солана знала: воздух наверху каким-то образом искажает размеры. Иначе как объяснить, что светила в зените уменьшаются, а у горизонта вырастают до исполинских дисков, закрывающих полнеба. Странно. Варканы редко кружат над одним местом. Что они там высмотрели?
Молдак
Девчонка бежала на удивление проворно. Ему никак не удавалось ее настичь. Похоже, она знала направление. Пластик под ногами уже стал мягким от жары. Молдак начал бояться, что совершил глупость и утонет в расплавленной пластиковой пустыне вместе с бестолковой немой, когда второе светило вступит в полную фазу.
Впереди послышался клекот варканов. Обычно они так кружат над добычей, выслеживая больных или покалеченных пустынных моздуль, дожидаясь их естественной смерти. Девчонка припустила в ту сторону. Сумасшедшая! Нельзя забирать то, что облюбовали варканы. Хищники никогда не отдадут добычу без боя.
Молдак собрал последние силы и рванул за немой. За несколько метров до стаи, он таки успел схватить ее за рукав. От неожиданности и резкого толчка оба упали. Раскаленная пустыня прожгла плечо сквозь накинутый плащ. Молдак вскочил на ноги, громко проклиная девчонку. Как же она бесит. Подняв глаза, настраиваясь на хорошую взбучку, он успел увидеть лишь закутанные тряпками ноги, уносящие свою хозяйку в прежнем направлении. Да что ж такое-то?
Молдак кинулся следом, настороженно поглядывая на стаю варканов, кружащую над головой. Уже было видна какая-то куча, которую они караулили. Присмотревшись, он охнул. Лиму. Теперь понятно, куда так стремилась девчонка. Надо придумать, как отвлечь хищников.
Молдак снова нагнал бегущую и крепко схватил за руку: «Стой!» Как с такой разговаривать? Он пальцем ткнул в варканов, а потом, вспомнив бабулины уроки, поднял руку, прижал большой палец к раскрытой ладони, затем накрыл его четырьмя другими, сжав в кулак. Опасность. Поняла или нет? Молдак еще раз повторил жест.
Наконец, девчонка кивнула. Она ткнула себе на плечи, потом на Лиму. Что такое? Молдак присмотрелся и увидел мешки, которые Лиму спрятала под себя. Неужели в мешках пажухник? Похоже, варканы охраняли не человека, они хотели забрать любимое лакомство. Что ж, хорошо. Одну проблему решили. Теперь нужно понять, где укрыться, обратно они уже не успеют.
Немая толкнула в бок. Что еще? Проследив за направлением ее взгляда, Молдак увидел вдалеке металлическую гору. Если там есть источник, считай, им повезло. Холодная вода, много оргстекла для укрытия. Да, может получиться. Он указал девчонке на Лиму, потом на гору, надеясь, что та поймет его без лишних объяснений. Слава духам, она кивнула, не мешкая. Одновременно они кинулись к распростертому телу. Немая подхватила пострадавшую и потащила в сторону источника. Молдак быстро развязал один мешок и рассыпал все содержимое вокруг, потом подхватил второй и помчался следом за девчонками.
Кто ты?
Отец давным-давно рассказывал ей о таких конструкциях. Говорил, что это важно, но она забыла.
– О какой-то кислятине типа шампанского помнишь, а важные сведения потеряла в голове, – вздохнул трус. – Даже разговаривать с тобой не хочу.
– Вот и помолчи немного, – буркнула самоуверенность. – Без тебя тошно.
Окинув взглядом высокий свод, уходивший куда-то в темноту, она тщетно рылась в памяти. Ответа не было. Если не знаешь что перед тобой, всегда учила бабушка, всматривайся в детали, анализируй увиденное. Итак, перед ней не гора, а какое-то техническое сооружение. Неизвестно, каким целям оно служит. Одно ясно, для чего-то по штуковине циркулирует охлаждающая жидкость. Интересно, откуда вода берет свое начало? Она пошла вдоль стены. Система имела десять центральных узлов, где сходились тонкие трубки. Там они сливались в одну трубу потолще, которая уходила в землю.
– То же мне ученый, – с издевкой протянул трусишка. – Что дают твои умозаключения?
– Если это ненастоящая гора, – не замечая его сарказма, заговорила самоуверенность, – то, возможно, творение рук человеческих. Зачем тебя сюда послали? Думай.
У одной из труб, уходящей в землю, почва позеленела. Конденсат с пластика образовал небольшое мокрое пятно, все усыпанное мелкими нитевидными растениями. У них в компании такие выращивали в лабораторных колбах, а здесь, смотрите-ка, сами вылезли.
Она аккуратно потрогала ростки пальцем. Вполне упругие, здоровые. Класс! Что это за место? Может закрытые лаборатории какие-то? В поисках двери она закрутила головой. Все стены испещрены трубками, лишь с одной стороны чернеют дыры от нескольких туннелей подобных тому, откуда вылезла. Должен же быть выход.