В дальнем углу вдруг что-то шевельнулось. Трус внутри нее онемел от страха и вжал голову в плечи. За все время, что она шла, ползла, любопытничала, анализировала, ни разу не пришла мысль о возможной встрече с кем-то или чем-то. Увлеченность была ее бедой, она теряла голову, начиная решать очередную новую задачу, не думая о плохом.
Может показалось? Тень шевельнулась снова, опровергая трусливые надежды.
– Эй, – заорала в голове самоуверенность, – выходи.
– Молчи, не кликай беду на нашу голову, – запричитал трус.
Ураган испуганных мыслей немного стих. Тень замерла. Надо попытаться выманить ее. Она пошла по кругу, не сводя глаз с того места. «Заходи с тыла, – вспомнилась фраза отца, когда играли в ляпы. – Даже в играх важна стратегия».
Приближаясь к затемненному участку, она понимала, что придется шагнуть туда. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в ушах. Что же делать? В последнее мгновенье, не понимая зачем, она громко хлопнула в ладоши. У стены что-то пискнуло, пушистый комок песочного цвета выкатился под ноги. Размер чуть больше фото куба, прикинула она. Ни глаз, ни ушей, ни рта. Что это? Рука потянулась к существу, но замерла на полпути.
– Не трогай! – истошно завопил трусливый голос. – Не трогай, вдруг это опасно.
– Такой маленький, – умильно затянула самоуверенность. – Смотри, он и сам боится.
Шар и правда испуганно «дышал», увеличиваясь и уменьшаясь в диаметре. Постепенно успокаиваясь, существо становилось более плюшевым. Совсем привыкнув к присутствию постороннего, шарик подпрыгнул и выкинул откуда-то шесть длинных тонких ножек. Потом то что казалось круглым, разломилось на две части, превратившись в странные меховые крылья, открыв маленькую, кожистую головку с длинным хоботком.
– Вау! Что же ты такое? – восхитилась самоуверенность. – У нас в городе точно таких нет. Может местный житель?
– Только не трогай это, – трусишка не сдавался, – мы же не знаем, чем оно опасно для нас.
Но она уже не слушала, осторожно протягивая руку к необычному существу.
– Не бойся, я не обижу, – мысленно уговаривала скорее себя, чем зверушку.
Зверь ли это? Или птица?
Существо вытянуло тонкую кожистую шею и пыталось захлопать шерстяными крыльями, вернее, теми культяпками, которые размещались на спине. Хоботок потянулся к ее руке. Она предварительно натянула рукав комбинезона на кисть – на всякий случай. Существо аккуратно исследовало кусочек комбинезона, чихнуло, отпрыгнуло и забежало на стену. Так легко, словно по земле. Видимо, шесть ножек имели какие-то приспособления для ползанья на любых поверхностях.
Как же ты сюда попало? Снаружи? Значит, выход все же есть.
Словно услышав ее мысли, существо кинулось вправо и юркнуло в какую-то расщелину между двумя толстыми трубами. Ей с трудом удалось протиснуться в этот металлический карман, ползком добраться до еще более узкого лаза, из которого бил свет. А еще оттуда тянуло горячим, очень горячим, сквозняком.
Вывалившись наружу, она тут же обожгла ладони о раскаленный пластик, покрывавший землю. Сразу захотелось обратно в прохладу, но она решила немного оглядеться. Два огромных светила закрывали все небо. Поразительно! Небо. Настоящее? Или искусственная сфера, как у них в городе? Но тогда почему так жарко? Может климат-контроль сломался? Дышать становилось невыносимо. Горло пересохло. Из воротника выскочила спасительная маска и прижалась к носу и рту. Подошва ботинок накалилась, она начала притопывать, сама того не замечая.
Существо плясало возле какой-то кучи в паре метров от входа. Любопытство пересилило осторожность и она побежала следом за шерстяной шестиножкой. Увы, это оказалось высохшее от жары тело большого животного, похожего на встреченного шестилапа. Возможно, малыш – детеныш, потерявший родителя, вот и забился в тот лаз.
Раскаленный пластик прожигал пятки даже сквозь толстые подошвы, пора возвращаться. Она присвистнула, окликая пушистика. Тот, на удивление, понял и припустил обратно к расселине. Еще раз окинув взглядом пустыню, отметила разбросанные везде куски металла, пластика, оргстекла разных мастей. Здесь словно ураган прошел, или, может, взрыв.
– Давай подумаем об этом позже, – забрюзжал трус, – хочу обратно.
Справа послышался шум крыльев и клекот. К ней стремительно приближалась стая незнакомых птиц. Она испугалась, но приглядевшись, поняла, они преследуют другие объекты. Две фигуры, укутанные с ног до головы в какие-то тряпки, бежали в сторону горы и тащили третью. Быстро оценив ситуацию, она замахала руками над головой, привлекая внимание путников. Судя по всему, они человеческой расы.