Женщина судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам.
Люди вокруг замедляли бег, останавливались. В их глазах застыло понимание. Бежать дальше не было смысла — до ближайшего бомбоубежища оставалось не меньше километра.
Они не успеют. Никто не успеет. Все что им оставалось, это лишь замереть в ожидании конца.
— Конечно, малыш, — женщина опустилась на колени, крепко обнимая дочь. — Давай посмотрим вместе.
Рядом седой бизнесмен в дорогом костюме уронил портфель. Бумаги разлетелись по асфальту, но он даже не заметил.
— Я копил на яхту, — пробормотал он с горьким смешком. — Двадцать лет откладывал. Думал, выйду на пенсию…
— Мама, смотри какой большой! — девочка указала на приближающийся астероид. — Он горит как угольки в нашем камине!
— Да, милая, — женщина прижала дочь к себе еще крепче. — Очень красивый…
Парень в форме доставщика пиццы слез с мотоцикла:
— Эй, малышка, — он неловко улыбнулся девочке. — Хочешь пиццу? Все равно клиент уже не дождется.
— Можно? — девочка посмотрела на мать.
— Конечно, — та кивнула, беззвучно одними губами произнеся «спасибо» доставщику.
Вокруг них собирались другие люди. Молодая пара, держась за руки. Плачущая женщина в красном деловом платье. Старушка с клеткой, в которой нервно метался попугай. Охранник из банка, все еще сжимающий рацию.
— Красиво летит, да? — спросил доставщик, присаживаясь рядом с девочкой. — Как в кино.
— Ага! — она откусила кусок пиццы. — А почему тетенька плачет?
— От счастья, — быстро ответил он. — Такое красивое зрелище…
Внезапно в центре города что-то сверкнуло. Огромный посох, подобно лучу света, взметнулся к небу. Он рос, удлинялся, становясь все больше и больше.
— Ух ты! — восхитилась девочка. — Это тоже часть представления?
Никто не успел ответить. Посох обрушился на пылающую массу с такой силой, что пространство покрылось рябью.
От удара казалось само небо содрогнулось.
— Он замедляется! — закричал кто-то.
Действительно, астероид словно споткнулся. Его траектория изменилась, огненный хвост изогнулся дугой.
Надежда вспыхнула в глазах людей. Они вглядывались в небо, затаив дыхание. Может быть…
Но спустя секунду астероид, покачнувшись, продолжил падение. Медленнее, по сместившейся траектории, но все так же неумолимо приближаясь к городу
— Мама, — девочка нахмурилась. — Почему уголек не улетает? Он же может упасть на нас…
Женщина не ответила. Она просто обняла дочь, пряча лицо в ее волосах.
— М-да, — выдохнул я, опустив посох и смотря в красивое вечернее небо.
Гипотеза подтвердилась — один лишь навык восьмой ступени без достойного оружия не тянет. К тому же это обычный навык, даже не редкий.
Моих сил хватило лишь на то, чтобы нанести едва заметную трещину, да слегка изменить траекторию движения. Но астероид по-прежнему продолжал неумолимо падать на город.
Чтобы сместить приземление за город, придется нанести еще под тыщщу ударов. Однако времени на это точно нет. До столкновения осталось секунд двадцать. В лучшем случае тридцать.
Нужно что-то еще. Если бы мой посох тоже был восьмой ступени, шансов было бы больше.
Ладно. Сейчас не время мечтать о невозможном.
Я мысленно сконцентрировался и попробовал использовать силу «системной ошибки».
Но увы, сколько бы ни жмурился, мне не удалось пробудить это ощущение. Видимо особенности управления ею не так просты, как предполагалось.
Торопливым движением я достал телефон и открыл банковское приложение, проверяя счет. Цифры тут же вспыхнули перед глазами.
Текущий баланс корпорации «Нова Шторм» ~ 47 млрд. корон
Сорок семь миллиардов… Это был общий доход без распределенной прибыли. А значит часть от этого пирога содержала еще и прибыль акционеров. Небольшую, но все же.
Секундная заминка.
Чтож, извините, господа инвесторы! Но если город превратится в воронку, а я сдохну, то толку от моей компании для вас уже не будет. Будем считать это гендиректорским овердрафтом.
Я решительно вдавил кнопку перевода.
Счет компании мгновенно обнулился, а исчезнувшие средства появились на моем системном балансе.
— Мозговой штурм, — тихо прошептал я.
Реальность вокруг тут же изменилась на большой зал с круглым столом. Ощущение пекла над головой сменилось дуновением холода, исходящего из щелей от коряво заделанной дыры в стене.
Этот холод был могильным, но как ни странно сейчас он меня освежал.