С работой оказалось все не так просто. Я периодически давал объявления в газеты и на интернет-сайты, но большинству больниц и поликлиник требовались врачи, имеющие хоть какой-то опыт. В результате пришлось устроиться санитаром в клинику, находящуюся довольно далеко от моего дома. Каждый день я вставал чуть свет, завтракал и ехал, чтобы до самого вечера возиться с суднами и утками. Возвращаясь уже затемно, я на скорую руку ужинал и засыпал мертвым сном. Так продолжалось три года.
Потом меня уволили по сокращению, выплатив, правда, неплохое пособие. Я вновь приступил к поискам места трудоустройства, на этот раз питая надежду, что мне поможет полученный трехгодичный стаж. За месяц мне пришли всего три предложения, и все три опять-таки на должность санитара. Я уже было хотел согласиться на одно из них, когда вдруг получил по электронной почте письмо из небольшой частной клиники. Едва пробежав его глазами, я почувствовал, как у меня ёкнуло сердце.
В письме говорилось, что мое объявление на одном из сайтов по трудоустройству было рассмотрено, и меня хотят пригласить на собеседование, поскольку в клинике имеется вакансия врача-терапевта. Указанная зарплата превосходила все мои ожидания. Впрочем, я не стал особо обнадеживать себя, подумав о том, что, скорее всего, мне откажут по результатам встречи, назначенной через неделю Тем не менее, я основательно подготовился к ней, добросовестно проштудировав всю медицинскую литературу, скопившуюся за годы моей учебы.
Клиника мне понравилась. Небольшая и аккуратная, она располагалась в отдельном особняке на окраине города. Меня проводили в один из кабинетов, и после непродолжительного ожидания туда подошел среднего возраста менеджер, представившийся Джоном, который и провел собеседование. К моему удивлению профессиональные вопросы задавались несложные, на них смог бы ответить любой первокурсник. По большей части Джон рассказывал сам, подчеркивая, что пациентов у них, как правило, не слишком много, но это люди обеспеченные, требующие особого внимания. Ранее больница принадлежала некоему миллионеру, а после его смерти пару лет назад отошла вдове, занимающей также пост директора. Рядом имелось кафе, где можно перекусить в обеденный перерыв, а также автомобильная стоянка. В завершении беседы он спросил, когда я готов приступить к выполнению своих обязанностей.
- С завтрашнего дня, - без колебания ответил я, все еще не веря своему счастью.
- Вот и отлично, - улыбнулся Джон, - приходите пораньше, я покажу вам приемный кабинет и передам для предварительного ознакомления несколько историй болезни.
На следующее утро я приехал в клинику чуть свет, и Джон сразу же повел меня в приемный кабинет. Он оказался довольно маленьким, но, на самом деле, больше и не требовалось. На столе лежало десяток папок с историями болезней.
- Ознакомьтесь пока, - сказал Джон, - возможно кто-то из них придет сегодня на осмотр.
Я кивнул головой и принялся за работу. Судя по всему, пациенты были не особо сложные. Предыдущий терапевт назначил им правильные курсы лечения, и мне оставалось только скорректировать их с учетом текущих жалоб. Через пару часов я услышал стук в дверь. Решив, что ко мне пожаловал первый больной, я торопливо распахнул ее, но на пороге стоял невысокий старичок с белой бородкой, одетый в зеленый халат.
- Вот, зашел познакомиться с новым доктором, - как бы оправдываясь проговорил он, - меня зовут Роджер.
Я представился и пожал посетителю руку.
- У нас не слишком много клиентов, - продолжил он, - поэтому привыкайте к избытку свободного времени. В моем отделении его хватает, хотя иногда случаются авралы.
- А кем вы работаете? - поинтересовался я.
- Патологоанатомом, - заметив мое удивление, Роджер рассмеялся, - нет, нет, наши пациенты обычно не умирают, просто для того, чтобы остаться на плаву, наш директор, госпожа Хейли заключила договор с местным муниципалитетом. Когда городской морг перегружен, а он совсем маленький, покойников на вскрытие привозят к нам, и за это мы получаем небольшое финансирование из бюджета.
- Понятно, - промолвил я, - но если пациентов не так много, то зачем вам понадобился врач-терапевт на полный рабочий день? Не проще ли было взять кого-то на полдня?
Патологоанатом улыбнулся и пожал плечами.
- Раньше так и было. Ваш предшественник работал всего три часа в день. Но сейчас госпожа Хейли приказала взять полноценного специалиста. Это ее личное распоряжение.
- А почему на эту должность не подошел предыдущий врач?
- Не знаю, возможно, его не устроил график. А может госпожа Хейли осталась не слишком довольной его работой. Впрочем, если пожелаете, можете сами у нее спросить. Думаю, она захочет встретиться с вами ближе к концу дня, чтобы дать какие-нибудь ценные указания.
Роджер направился к двери.
- Был рад познакомиться, - произнес он с порога, - прошу прощения, что не могу уделить больше времени, но мне пора возвращаться к моим мертвецам. Сегодня привезли свежий труп, и я должен хотя бы начать его вскрытие.
Старичок произвел благоприятное впечатление, однако, меня не покидала мысль, что он что-то не договаривал касательно ситуации с наймом врача-терапевта. Все выглядело весьма странным, если не сказать загадочным. Действительно, для привлечения дополнительного финансирования больнице приходилось заключать договора с муниципалитетом, и в тоже время директор клиники зачем-то выделяет ничем не оправданную ставку, причем довольно приличную.
«Так или иначе, деньги мне по-любому нужны сейчас позарез», - подумал я.
В обеденный перерыв я выскочил перекусить в близлежащее кафе, и за соседним столиком увидел Джона, задумчиво жующего свой сэндвич с ветчиной. Увидев меня, менеджер улыбнулся и помахал рукой. В зале сидели еще несколько человек, возможно, также сотрудники больницы, но никого из них я пока не знал. Закончив с едой, я поспешил обратно на рабочее место, отметив про себя, что никто из предполагаемого персонала клиники не торопится возвращаться. Видимо, в ближайшее время посетителей у них также не предвиделось.
После обеда меня стало клонить ко сну. Записи в историях болезней начали расплываться перед глазами, и пару раз я чуть было не отключился. Зазвонивший телефон заставил меня подпрыгнуть на месте.
- Алло, это Джон, - услышал я голос в трубке, - наш директор, госпожа Хейли, просит вас зайти к ней в кабинет номер тринадцать сразу по окончании рабочего дня.
- Хорошо, - ответил я.
Оставшееся время я провел в раздумьях, понимая, что во всем происходящем есть какой-то скрытый смысл. Вот только этот самый смысл постоянно от меня ускользал. Правда оставалась надежда на то, что встреча с директором сможет что-то прояснить.
Без пяти семь я вышел в коридор и начал искать тринадцатый кабинет. Номера шли подряд, поэтому я без труда нашел нужную мне дверь. Она находилась в самом конце коридора перед лестницей и отличалась от остальных только небольшой табличкой с надписью «директор». Вот просто так – директор. Без всяких имен и фамилий.
Я постучался, и услышал женский голос:
- Войдите.
Кабинет директора был по размерам раза в три больше моего. Вдоль задней стены стоял большой шкаф, заставленный различными папками, а перед шкафом, повернувшись ко мне спиной, находилась женщина с собранными в хвостик светлыми волосами, одетая в такой же, как у меня зеленый халат. Я ожидал, что директор окажется дамой в возрасте, но, судя по всему, она была довольно молода. А затем госпожа Хейли повернулась.
- Ну, здравствуй, кладоискатель, - услышал я ее голос.
Я не верил собственным глазам. Передо мной стояла Эвелин, выросшая и похорошевшая. Пятнадцатилетняя девочка превратилась в красивую женщину с роскошными формами, которые не мог скрыть медицинский халат. Однако, первое чувство, которое я испытал, придя в себя от шока, был несравнимый ни с чем ужас. Долгие десять лет я пытался забыть свою бывшую подругу, считая именно ее виновницей моих бед и причиной разных несчастий. Я убеждал себя в том, что она не существует, что нужно забыть обо всем, что произошло тем летом, как о страшном сне. И вот теперь, казалось, почти сгинувший навеки кошмар вдруг ожил и предстал передо мной наяву.