— Ты правда хочешь об этом услышать? — Люк слегка наклонился, чтобы подобрать деку, лежащую рядом с Ландо. — Все стоит на мертвой точке. Они хором твердят, что понадобится еще по крайней мере несколько часов, чтобы…
Он уловил внезапное изменение настроения Ландо за мгновение до того, как тот извернулся и схватил его за руку.
— У нас проблемы? — поинтересовался Люк. Ландо уставился куда-то в пустоту и, наморщив лоб от усердия, сосредоточенно принюхивался.
— Где ты только что был? — требовательно спросил он.
— Прошел через зал прибытия к одному из общественных комлинков, — слегка ошарашенно ответил Люк. До него, наконец, дошло, что Ландо не к воздуху принюхивался, а обнюхивал его рукав. — А что?
— Карабаббская табакка, — закрыв глаза, с мечтательным выражением на лице протянул Ландо. — С добавлением пряностей армуду. Я не вдыхал этого аромата с тех пор, как… — Ландо вдруг напрягся еще больше. — Это Нилес Шныр. Это может быть только он.
— Кто такой Нилес Шныр? — настороженно поинтересовался Люк, чувствуя, как учащенно забилось сердце; тревога Ландо оказалась заразительна.
— Человек. Большой, тучный. Темные волосы. Возможно, с растительностью на лице, хотя и не обязательно. Возможно, он курил длинную тонкую сигару. Хотя, что я говорю — он точно ее курил, иначе как бы ты пропитался дымом? Припоминаешь?
— Погоди, — Люк закрыл глаза и погрузился в Силу.
Перед внутренним взором увиденное разворачивалось в обратном порядке: вот он пробирается через медицинский сектор, вот говорит с Веджем, вот ищет свободную кабинку…
А вот и тот, кого он ищет. Человек, в точности соответствующий описанию Ландо, прошел меньше чем в трех метрах от Люка.
— Есть, — сказал Люк, накрепко запечатлев эту картину в памяти.
— Куда он направлялся?
— Э… — Люк снова прокрутил события в памяти.
Тучный человек с сигарой бродил туда-сюда, то появляясь в его поле зрения, то вновь исчезая. Когда Люку все-таки удалось отыскать кабинки, тот, наконец, исчез окончательно.
— Похоже, он и еще двое прошли в коридор шесть.
Ландо принялся сражаться со схемой на дисплее деки.
— Коридор шесть… ситх задери! — он вскочил, отшвыривая и деку, и десенсибилизатор. — Скорее, этого так оставлять нельзя.
— Что нельзя оставлять? — спросил Люк, догоняя Ландо, пробирающегося к выходу через лабиринт ожидающих своей очереди пациентов. — И вообще, кто такой этот Нилес Шныр ?
— Один из лучших угонщиков в Галактике, — бросил Ландо на ходу, — а коридор шесть ведет к одному из технических туннелей. И нам лучше поспешить туда, пока этот бантов сын не послал нам прощальный привет, улетая на одной из кореллианских канонерок.
Они миновали зал прибытия и добрались до арки с надписью «Коридор 6» (изящными кариоглифами слуисси и квадратными буквами общегалактического). К удивлению Люка, которому казалось, что повсюду толкучка, как на банкете, здесь толпы почти не было. Пройдя сотню метров по коридору, они с Ландо остались одни.
— Ты сказал, здесь должна быть ремонтная зона, так? — спросил Люк, прислушиваясь к ощущениям.
Светильники и оборудование в офисах и рабочих помещениях функционировали самым обычным образом, и он смог почувствовать присутствие горстки дроидов неподалеку, но кроме них тут больше никого не было.
— Да, сказал, — мрачно подтвердил Ландо. — Согласно схеме, коридоры пять и три тоже ведут туда, но там движение должно быть достаточно оживленным. Как я понимаю, лишнего бластера у тебя нет?
Люк покачал головой.
— Я больше не ношу бластер. Ты не думаешь, что нам надо связаться со службой безопасности?
— Нет, если мы хотим выяснить, что затеял Шныр. Сейчас он уже взял под контроль всю сеть и системы связи. Сообщи в службу безопасности, и он просто исчезнет и снова забьется в какую-нибудь щель — до поры до времени, — Ландо заглянул в один из открытых нараспашку офисов, мимо которого они шли. — Это в его стиле. Один из его излюбленных трюков — разослать фальшивые распоряжения, чтобы убрать всех из области, которая…
— Погоди, — перебил его Люк. — Кажется, я засек их. Шесть человек и двое гуманоидов, ближайший — в паре сотен метров от нас прямо по коридору.
— Каких именно гуманоидов?
— Не знаю. Я не сталкивался ни с той, ни с другой расой.
— Хорошо, там посмотрим. Шныр обычно нанимает не-людей исключительно из-за их габаритов. Он бы ранкора нанял, если бы договорился. Идем.
— Быть может, тебе лучше остаться здесь? — Люк снял с пояса лазерный меч. — Я не очень уверен, что смогу защитить тебя, если они решат напасть.
— Я сам смогу о себе позаботиться, — заверил его Ландо. — Шныр меня знает. Может, я сумею сделать так, что до драки не дойдет. Кроме того, есть у меня одна идея…
До ближайшего предполагаемого противника оставалось не меньше двадцати метров, когда Люк уловил изменение общего настроя.
— Они заметили нас, — прошептал он, перехватив лазерный меч поудобнее. — Хочешь с ними поговорить ?
— Не знаю, — прошептал Калриссиан в ответ, вглядываясь в обманчиво пустой коридор. — Не та дистанция для разговора…
Что-то мелькнуло в одной из дверей, и одновременно в Силе прошло легкое возмущение.
— Пригнись! — крикнул Люк, активируя лазерный меч. Раздался характерный свист, от рукояти протянулся сверкающий зеленый клинок…
… и едва успел отразить разряд бластера.
— Держись у меня за спиной! — скомандовал Люк, и в ту же секунду воздух рассек второй разряд.
Его руки, ведомые Силой, сами сместили клинок в нужное положение. Третий выстрел рассыпался, отраженный мечом, четвертый постигла та же участь. В дверном проеме чуть дальше по коридору объявился второй бластер и живо присоединился к перепалке.
Люк удерживал позицию, чувствуя, как Сила течет сквозь него и исходит от его рук. Сила вызывала что-то вроде сужения поля зрения, высвечивая все, что связано с атакой, и затемняя все остальное. Ландо, который скорчился за его спиной, был сейчас для Люка только туманным ощущением на задворках сознания. Оставшиеся люди Шныра казались еще более тусклыми. Стиснув зубы, Люк позволил Силе руководить защитой и продолжал обшаривать глазами коридор в ожидании новой угрозы.
Прямо перед глазами странная тень вдруг отделилась от стены и двинулась вперед.
Несколько долгих мгновений он не верил своим глазам. У тени не было ни фактуры, ни деталей. Просто слегка изменчивый контур, очерчивающий почти абсолютную тьму. Но оно было вполне реальным… и оно надвигалось на него.
— Ландо! — окликнул он, перекрикивая визг выстрелов. — Пять метров от нас — сорок градусов влево! Что скажешь?
Сзади раздался звук втягиваемого сквозь зубы воздуха.
— Никогда не видел ничего подобного! Отступаем?
Люк напрягся и перевел часть внимания — насколько это можно было сделать без ущерба обороне — на приближающуюся тень. На ее месте действительно что-то было: один из тех разведчиков-нелюдей, присутствие которых он уловил ранее. Что означало, что это один из помощников Шныра…
— Держись за мной, — сказал он Ландо.
Это было рискованно, но все же лучше, чем повернуться к неприятелю задом и побежать. Люк двинулся прямо на тень — медленно, но не останавливаясь ни на миг.
Чужак явно не ожидал, что потенциальная жертва перейдет в наступление вместо того, чтобы убегать. Люк воспользовался замешательством противника и сдвинулся влево, ближе к стене. Выстрелы первого бластера стали ложиться слишком близко к тени, и стрелок, заметив это, прекратил огонь. Силуэт тени слегка изменился, теперь Люку казалось, что кто-то заглядывает ему через плечо. Скайуокер продолжал двигаться влево, до тех пор, пока тень не оказалась между ним и вторым стрелком. Тогда и второй бластер неохотно умолк.
— Хорошо поработал, — раздался у него за спиной одобрительный шепот Ландо. — А теперь моя очередь.
Ландо отступил на шаг назад.
— Эй, Шныр! — позвал он. — Это Ландо Калриссиан. Слушай, если хочешь, чтобы твой приятель и дальше существовал в виде единого целого, лучше отзови его. Тут со мной Люк Скайуокер, рыцарь-джедай. Парень, который сделал Дарта Вейдера.