— Я теж можу почергувати, — озвалася Марія.
— В тебе дочка і мати, — твердо наполягав Захар.
— Мати не тільки в мене.
— То хай Божедар обирає, - примирливо запропонувала Богдана.
— В тебе ще буде нагода поквитатися з Агатою, — чорні очі, як завжди, бачили усю її наскрізь. Богдані знову стало не по собі. — Залишиться Захар.
Що ж, нічого не поробиш. Доведеться робити, як каже мольфар. Знала ж, що від нього нічого не приховаєш. Ну та й хай, потім із нею розберемося.
— А нам що робити?
— Завтра полетите у своїх справах. Ви відчуєте, коли потрібно буде повернутися. Думаю, що наступної ночі вони прийдуть по книгу.
— А раптом щось піде не так? А Захар тут сам. — Зелені очі тривожно вдивлялися у чорні.
— Я буду неподалік. Не хвилюйся. — Його голос, як завжди, вмить заспокоїв її.
Марія спостерігала, як Богдана вмощується на м’якій траві. Знахарка лягла горілиць поряд із нею. Велика Ведмедиця сяяла прямо над її головою, вона неначе кликала туди, у дивні казкові світи. Її раптом охопило божевільне бажання піднятися вище неба і розчинитися у цьому срібному світлі, розсипавшись на мільйони яскравих вогників. Але цей потяг зник так само зненацька, як і з’явився. Не дивлячись ні на що, вона була щаслива. Щаслива відчуттям, що живе саме зараз, що в неї є чудова родина, що є люди, які за короткий період стали їй справжніми друзями. І хай ці дні були наповнені не тільки відчуттям щастя, хоч було багато болю і хвилювань, але все одно вона щаслива. Щаслива, що живе.
На галявині неподалік від Каменя яскраво горіло вогнище. Прозорий серпневий вечір ніжно оповив темні силуети дерев та розбудив духмяні трави, він повільно розливався нічною прохолодою по зоряному небу. Захар вдихав на повні груди фантастично-п’янке повітря і деякий час стояв, завмерши у німому польоті свідомості. Потім пішов до вогнища. Він сів біля Каменя і взяв свою мисливську рушницю, з якою зазвичай оглядав лісництво.
Відкривши затвор рушниці, Захар за допомогою свинцевої гирьки протягнув через ствол мотузку з прив’язаною ганчіркою. Декілька разів потягнувши за неї, він вийняв мотузку, збираючись прив’язати іншу, промаслену ганчірку, щоб змастити рушницю. Зненацька характерник підняв голову і почав прислуховуватись. Потім відклав рушницю, встав і оглядівся навкруги…
Раптом він відчув сильний удар у груди. Його збило з ніг потужним буревієм. Ну ось і вони… Що ж, спробуємо зробити все так, щоб ніхто нічого не запідозрив.
Він швидко піднявся і рвучко випростав руку вперед. З неї вирвався вогняний промінь. У світлі променя Захар побачив Лео. Сірі очі холодно втупились у сині, але прорвати ці кордони було неможливо. Сталевий погляд віддзеркалювався у чорних зіницях Захара і зникав десь у просторі.
Лео миттєво утворив пиловий вир і направив його на Захара. Вир і промінь схрестилися, неначе мечі. Захар почав наступати. Раптом позаду нього з-за дерева вийшла Агата. Характерник несподівано відчув сильний удар у спину. Він обернувся і лівою рукою відкинув чаклунку вбік.
Цієї миті було достатньо, щоб Лео скористався короткою перевагою. Він утворив пиловий буран, що, неначе мотузка, обвив Захара. Характерник втратив рівновагу і впав. Лео швидко притиснув його пиловим виром до землі. Захар кинув у Лео блискавку, але раптом відчув різкий біль у спині, і сили стали швидко покидати його.
Лео все ще тримав вир навколо Захара. Одночасно він простяг ліву руку до Каменя. Агата стала з іншого боку. Вона теж підняла руку, і раптом Камінь почав світитися. Потім трохи зсунувся. Агата підбігла до ями і спробувала протиснути руку крізь щілину, але вона була дуже замала.
— Що ти копирсаєшся, давай швидше! — очі Лео блищали від нетерплячки.
— Не виходить!
— А ну, відійди!
Агата відскочила від Каменя. Лео зосередив усі сили на ньому. Камінь почав світитися ще яскравіше. Пиловий вир навколо Захара послабшав. Характерник зібрався з силами і вдарив блискавкою по Лео. Чаклун не втримався на ногах, але швидко піднявся, в той час як Агата різким рухом утворила перед Захаром пилову завісу.
Лео та Агата зникли за густою стіною. Пил полетів на Захара, він забивав ніздрі, заповнював горло. Його почав душити кашель.
Лео сконцентрувався, направляючи лівою рукою потік повітря на Камінь. Почувся тихий гуркіт, і щілина нарешті збільшилася ще на декілька сантиметрів. В решті решт Агата просунула в неї руку і схопила книгу. Але фоліант був завеликий.
— Не просовується!
— Незграба!
Лео напружився і штовхнув камінь силою повітря. Агата радісно підхопилася на ноги.