Трудно приходилось индусам: ведь даже сам Брахма, создатель Вселенной, не раз перевоплощался в животных, был и вороном, и воробьем.
А главный индуистский бог Вишну перевоплощался то в рыбу, то в черепаху, то в кабана, то в ястреба. Попробуй-ка тронь их!
Но даже если это животное - не полноценный бог и если в этой свинье или черепахе еще не успела поселиться чья-нибудь душа (а как узнать?), все равно их нельзя трогать: боги пользуются ими для верховой езды.
У животных имелись и другие заслуги. Например, благодаря обезьянам бог Рама одержал победу над страшным и злым великаном. Рама заключил союз с обезьяньим царем, и тот прислал на помощь богу многочисленные отряды обезьян и медведей.
Наконец, были звери-символы. Например, лев - символ силы, собака - символ бдительности, петух и павлин, кроме бдительности, олицетворяли еще и гордость, белый бык - справедливость и добродетель и так далее. Были и злые символы - такие, как тигр или ворон. Символы опять-таки нельзя трогать!
Короче говоря, список священных, пользующихся уважением или неприкосновенностью животных был почти безграничен. И по-настоящему верующий не мог ни убить, ни ударить животное, он должен был питаться только растительной пищей, должен был сворачивать с дороги, чтобы не раздавить червя или муравья. Ни блоху, ни комара, ни муху не мог убить истинно верующий (даже еще недавно в Индии можно было увидеть людей с марлевыми повязками на лицах - они носили их, чтобы случайно не проглотить мошку!).
Да, трудно быть истинно верующим. Поэтому уже в далекой древности люди научились обходить священные законы, и действительно неприкосновенных животных оставалось не так уж много. Но все-таки оставалось достаточно. А среди них, пожалуй, на первом месте были корова, белый слон и обезьяна.
Корова пользовалась в Индии исключительным почетом. Самое богатое воображение не могло придумать того, что придумали в этом смысле индусские священнослужители - брамины. Почести, воздаваемые быкам и коровам в Египте, тускнеют перед тем, что делалось с коровой в Индии.
Индия - страна, когда-то населенная дравидами, - была в те далекие времена одной из самых цивилизованных в древнем мире. Уже в начале III тысячелетия до новой эры дравиды вели обширную торговлю, занимались земледелием, имели ирригационную систему, у них были прекрасно развиты ремесла.
В середине II тысячелетия до нашей эры в Индию со своими огромными стадами вторглись арии. С приходом ариев крупный рогатый скот прочно вошел в быт Индии. Он стал чуть ли не основным в хозяйственной жизни страны. Вожди племен назывались "гопати", что значило "обладатель коров", слово "война" - "гавишти" - переводилось как "стремление приобрести коров" (то есть войны часто объявлялись главным образом для того, чтобы захватить побольше скота).
Для создания пастбищ стали даже выкорчевывать целые участки джунглей. И культ животных в стране все больше укреплялся. Даже дождь, считали индусы, не что иное, как молоко небесных коров, которых с громом доит властелин неба бог Индра. А оканчивается гроза часто радугой "гопати тахоной", что в переводе значит "супруг коровы" (правда, как мы уже говорили, у других племен, живших в Индии, радуга считалась огромной змеей).
Самым тяжким преступлением в Индии было убийство брамина. А преднамеренное убийство коровы приравнивалось к убийству брамина. И конечно, каралось смертью. Если же убийство коровы совершалось случайно, то преступник мог искупить свою вину следующим образом: обрив голову, он в течение месяца должен был жить среди коров, питаться лишь зернами ячменя и укрываться шкурой убитой им коровы. В течение следующих двух месяцев он мог есть по вечерам раз в два дня небольшое количество других зерен без соли. Он был обязан следовать каждый день за коровами и дышать пылью из-под их копыт.
"Кроме того, - предписывало священное законодательство, - преступник по окончании покаяния должен представить десять коров и одного быка, или, если у него нет на это средств, то он должен отдать все свое состояние браминам".
Почитая коров, брамины, как видно, не забывали и о себе. Но религиозные индусы свято выполняли все, что предписывал закон, ибо им внушали, что корова священна, что с ней связано все наиболее важное в жизни. Самыми нерушимыми клятвами считались те, которые произносились с хвостом коровы в руке. Благочестивый индус почитал за счастье умереть с коровьим хвостом в руке - ведь это значило, что его душа переселится в корову и будет окружена почестями!
Культ коровы принял самые уродливые формы. Истинное назначение коров забывалось, животные уже не только переставали служить человеку - они превращались в обузу. И до сих пор во многих районах Индии не изжит культ коровы.