Летучая мышь, весящая 7-8 граммов, за час охоты поправляется на грамм, съедая около 200 комаров. Днем, отдыхая, зверек худеет до своего нормального веса, а ночью все повторяется.
Подсчитано, что лишь один вид летучих мышей в Техасе уничтожает примерно 7 тысяч тонн насекомых в год (не случайно в этом штате существует закон, охраняющий летучих мышей).
Но летучие мыши не только уничтожают огромное количество насекомых, но и делают это в то время, когда почти все насекомоядные птицы спят, а вредящие насекомые бодрствуют. И это, несомненно, увеличивает значение летучих мышей.
Многое из сказанного о летучих мышах можно отнести и к козодою (о нем мы тоже уже рассказывали) - той самой птице, которая, как и летучие мыши, совершенно незаслуженно обижена, которая живет с клеймом воришки и которую в лучшем случае прогоняют от стада. А ведь птица-то комаров там ловит. И не только комаров.
Среди насекомых, ради которых прилетает козодой к стадам, есть крупное насекомое с большими красивыми глазами. Странно, что такое глазастое насекомое названо слепнем. Но получил слепень свое имя, как считают, за то, что, высасывая кровь, он в это время ничего не слышит и не видит. А крови слепень высасывает немало - до 200 миллиграмов за раз. К этому можно добавить, что свое нападение самка повторяет, как правило, 4-5 раз, при этом не только вызывая очень болезненные ощущения и значительные отеки, но и распространяя такие серьезные заболевания, как туляремия и сибирская язва. Охотится козодой и на оводов. Правда, крови оводы не пьют (они вообще ничего не едят, у них нет даже ротового аппарата) и живут всего несколько дней. Но за это время самка подкожного овода успевает отложить яички под кожу животным. Личинки, появляющиеся из этих яичек, вызывают у коров и лошадей, оленей и ослов незаживающие свищи. Еще опаснее овечий и носоглоточный оводы: их личинки губят животных. И скольких оводов до того, как они отложат яички, поймает козодой - даже трудно сказать. Но наверняка немало. А значит, многих животных спасают эти птицы.
О прожорливости тех самых "горемычных вдовушек" или разбойников, которые губят чужих птенцов, одним словом, о кукушках мы тоже уже говорили. Известны случаи, когда кукушки справлялись с полчищами гусениц, способных уничтожить большие участки леса, еще до прибытия спасательных команд, и людям уже почти нечего было делать.
Но прожорливость - не единственное достоинство кукушки.
Есть такие насекомые, которых не едят другие птицы, в частности волосатые гусеницы! А кукушка ест их, и с превеликим удовольствием! У нее желудок устроен так, что волоски впиваются в особые покрытия стенок желудка, а потом это покрытие выводится из желудка, и кукушка готова к новым "подвигам".
Одно из любимых блюд кукушки - гусеницы непарного шелкопряда. А что за насекомое - непарный шелкопряд - легко понять, если знать, что эти бабочки откладывают от 300-450 до 1000 яичек. Кладка может выдержать длительные неблагоприятные условия (морозы, затопление). Гусеницы непарного шелкопряда повреждают до 300 видов растений, а во время массового размножения способны полностью уничтожить растительность на больших участках. К тому же гусеницы защищены длинными волосками, делающими их неуязвимыми для многих птиц. Но не для кукушек!
О пользе жаб мы уже говорили. Можно добавить лишь, что американские ученые подсчитали: одна жаба, несущая "караульную службу" на поле или огороде, сохраняет овощей на сумму от 35 до 60 долларов.
А теперь поговорим о "домовых" и "предвестниках несчастья", о том, во что обходится нам пренебрежительное, а то и враждебное отношение к ним. Опять цифры: одна сова за год уничтожает примерно 1000 мелких грызунов, а один мелкий грызун поедает в год килограмм хлеба. Таким образом, получается, что одна сова спасает в год тонну хлеба.
Правда, этот расчет не совсем точен. Да, полевка, допустим, съедает в год килограмм зерна. Но поскольку сова ловит грызунов круглый год, то эта цифра может показаться несколько завышенной - зимой грызуны не так активно вредят сельскому хозяйству (если не считать тех, кто орудует в зернохранилищах). Но с другой стороны, уничтожая какую-то часть грызунов весной или в начале лета, сова сдерживает скорость их размножения: эти мыши и полевки не успевают дать потомство. А ведь грызуны очень быстро созревают, и весенний помет мог бы в течение лета дать несколько приплодов. Молодые в свою очередь дадут потомство, и, возможно, было бы и четвертое поколение. Но и "старики" ведь тоже дали бы за лето еще несколько приплодов... Таким образом, считают некоторые ученые, одна сова, уничтожая все ту же тысячу мышей или полевок, спасает не одну тонну хлеба, а по крайней мере три, но может быть, и все пять! Это только одна сова, которую любой охотник может убить своим выстрелом. И выстрел этот будет стоить минимум тонну или пять тонн хлеба - годовой рацион 8-10 или 40-50 человек! Сколько же стоит разоренное гнездо, в котором были яйца или птенцы совы?