Есть еще бесчисленное количество мифов и преданий о происхождении Земли, дошедших до нас из глубины веков, и во многих из них главными были животные или какие-то сверхъестественные силы, имеющие облик животных.
Но если древнего человека интересовало происхождение мира и он искал ответ на этот вопрос, то не могло не интересовать его и собственное происхождение. Возможно, это интересовало его еще больше: ведь наш далекий предок был существом очень практичным и, как заметил Аристотель, интересовался в первую очередь тем, что его окружало. Самым ближайшим его окружением были люди. Откуда же появился человек? Кто он?
"Я тот, кого танцую"
Древний человек не оставил ни книг, ни рукописей, ни каких-то иных памятников письменности, которые помогли бы современным ученым понять его психологию, пролить свет на его мировоззрение. Казалось бы, внутренний мир нашего предка скрыт от нас прочно и навсегда. И тем не менее мы сейчас знаем не только о том, как жил древний человек, но и что порой чувствовал, как вел себя в определенных ситуациях, как отвечал на некоторые волнующие его вопросы.
Мы уже говорили про мифы, повествующие о сотворении мира. Множество мифов, дошедших до нас, рассказывают и о том, как древний человек представлял собственное происхождение. Но не только мифы помогли ученым проникнуть в тайны мышления первобытного человека.
Есть такая наука - этнография. Она изучает быт и нравы, обычаи и обряды людей. Ученые-этнографы - хотя именоваться так они стали сравнительно недавно, потому что этнография как наука оформилась в XIX веке, - знали о связанных с животными обрядах, существовавших до недавнего времени у разных народов (а кое-где они существуют и до сих пор). Знали, но до поры до времени каких-то серьезных выводов не делали. Всерьез задумались ученые об этом лишь в конце XVIII века, когда вышла в свет книга Дж. Лонга "Путешествие и странствие индейского купца и переводчика".
Дж. Лонг ребенком попал в Северную Америку, был усыновлен индейцами, долго жил среди них, хорошо изучил их быт, нравы, обычаи и подробно рассказал об этом в книге. В частности, он рассказал, что индейцы считают своими предками растения, горы, ветер, море, но чаще всего - животных. Индейцы племени оджибве, воспитавшие его, употребляли понятие "ота-тем", или "от-там", что означает "его род". Отсюда и произошел термин "тотем". и хотя вскоре выяснилось, что наиболее ярко тотемы и тотемизм представлены не в Америке, а в Австралии, где современные ученые насчитывали более 700 тотемов (из них лишь 56 - скалы, горы, реки, деревья, а остальные - животные), и эту страну даже стали называть "страной классического тотемизма", термин, появившийся благодаря племени оджибве и Лонгу, остался и приобрел более широкое значение.
Впрочем, трудно точно сказать, где был в свое время особенно развит тотемизм. Современные ученые считают, что тотемы имелись у всех древних народов, населявших нашу Землю. Иное дело - как давно это было и в какой степени тотемизм сохранился. В одних случаях сейчас наблюдаются лишь слабые отголоски тотемизма, в других он до сих пор ярко проявляется или, по крайней мере, проявлялся до недавнего времени. Например, у жителей Гавайских островов, которых еще в начале прошлого века было около 150 тысяч. Существовал тотемизм и у коренного населения Новой Зеландии - там в середине прошлого века жило 120 тысяч маори. И на острове Таити, где во время Кука было свыше 100 тысяч коренных жителей, и особенно у коренного населения Тасмании, которое к моменту открытия этого острова находилось на последней стадии древнекаменного века, то есть отставало от европейских народов на 30-35 тысяч лет. К несчастью, тасманийцы были полностью истреблены колонизаторами столетие назад. Однако специалисты - этнографы и историки - успели в той или иной степени познакомиться с этим народом, обряды которого давали представление о быте и обрядах наших очень далеких предков. Даже в XIX веке в Австралии существовали племена, находившиеся на стадии общинно-родового строя. А коль скоро это так, появилась возможность узнать детали жизни людей далекого прошлого - правда, в известном приближении, потому что даже самые отсталые современные племена прошли большой путь исторического развития. Однако цивилизация почти не коснулась их. "Несомненно, что из всех ныне существующих народов австралийцы сохранили в наибольшей чистоте свои древние религиозно-мистические верования", - писал профессор С. А. Токарев. Вот почему изучение этих племен и получаемый в результате их изучения этнографический материал "служит надежным источником для понимая воззрения древних людей", - отмечает советский этнограф З. П. Соколова.