— Навсегда?
— Как ты захочешь, — шепотом ответила Лада.
— Но почему? — Дементор все никак не мог поверить в происходящее.
— Я это уже тебе говорила.
Дементор подошел к Ладе и крепко её обнял. Лада прижалась к нему, положила на его плечо свою голову.
Это казалось смешным, но она действительно в него влюбилась.
Почти рыцарь (вбоквел)
Посвящается Юлии Косенко, благодаря которой и появилась эта работа :)
Андру с самого детства говорили, что он должен вести себя, как настоящий рыцарь, а не так, как хочет он сам.
Он никогда не отбирал игрушки у соседских девчонок и не дергал их за косички, зато помогал таскать тяжести и говорил всякие приятные вещи. Он никогда не вступал в драки с мальчишками, а если уж и спорил с кем-то, то подбирал всегда такие слова, чтобы его собеседник не почувствовал себя оскорбленным.
Он был совершенным ребенком — родители нарадоваться на него не могли!
Но детство когда-то кончается.
Когда Андр уже превратился в юношу, очаровательного парня, за которым тайно наблюдала и по которому вздыхала половина девчонок из всего села, из жизни ушла его мама. Она предчувствовала свою смерть уже за несколько месяцев до неё, и все чаще просила Андра посидеть с ней немного — на прощание.
Мать Андра бледнела с каждым днем. А ещё, спустя много лет с того момента, когда Андр был совсем маленьким, она снова начала рассказывать ему сказки и говорить с ним так ласково, как с маленьким ребенком.
Одна из сказок, рассказанная матерью в один из последних ее дней, запомнилась Андру наиболее четко. Нет, даже не так. Ему больше всего врезалось в память послесловие, добавленное матерью. Услышав его, Андр ещё несколько часов ходил замкнутый в себе, будто тщательно что-то обдумывал.
Сказка рассказывала о прекрасной принцессе, похищенной драконом. Её спас благородный рыцарь, такой же самый, как и Андр, и взял её себе в невесты.
Потом, уже после последнего слова, мать сказала, обращаясь не столько в Андру, сколько к себе:
— И ты когда-нибудь получишь себе в жены принцессу. Спасешь ее — и получишь.
Андр принял ее слова слишком буквально, и ему вдруг сильно захотелось спасти принцессу — ну иди даже простую девушку — от чудовища. И взять ее в жены.
Это было бы, наверное, действительно по-рыцарски.
Вскоре эта мысль забылась — как можно думать о принцессах, когда умерла родная мать?
А через пару лет, когда среди селянских девушек найдена была та, которая должна была стать его невестой, Андр услышал сплетни о том, что в соседней деревне в жертвы чудищу была отдана молодая девушка.
Лиада — так её звали. Даже имя у нее было, как у настоящей принцессы.
И вспомнились сразу слова матери — почти прощальные.
На следующий день после этой вести Андр поссорился со своей почти невестой. А потом, собрав как можно больше сведений и о чудище, и о Лиаде, отправился в соседнюю деревеньку — Заречную.
Он надеялся спасти ее, а дальше — будь что будет…
У него получилось это — почти.
Узнать, в какой стороне находится логово чудища, у местных жителей, было не трудно. Правда, говорили о Лиаде так, будто девушка уже мертва, и спасать никого не нужно. Андр, наверное, и не поехал бы за ней, но предать веру матери он не мог.
Он отправиться туда, чтобы совершить подвиг. Ради нее, этой Лиады, и своей матери.
Только совсем случайно, проходя около берега речки, в честь которой была названа деревня, Андр заметил девушку. Он просто не мог себе позволить пройти мимо.
А потом, когда она очнулась, то оказалась, что она и есть та, кто ему нужен.
Он не мог поверить своим глазам. И радовался, что она, несмотря на печальные предсказания односельчан, ещё жива.
Но принцесс он все-таки представлял не так.
В его воображении это были легкие, прелестные и приветливые существа. Эта же девушка оказалась грубой и какой-то даже безразличной ко всему.
Тогда он не знал, что это так действует на неё волшебная книга чудища.
Вернее, он не узнал это вовсе.
Он ушел тогда с того берега — как Лиада и просила, а потом всю ночь мучился терзаниями. Под самое утро ему приснилась мама, а ещё — небольшая часть той самой сказки, рассказанной ей. И тогда, тщательно подготовившись, он вновь пошел на поиски Лиады — но в этой раз его цель была более чем конкретной.
Пещера, в которой находились Лиада и чудище, обнаружилась довольно близко. И именно в тот день Андр узнал, что чудище может выглядеть так, как обычный человек.
А ещё то, что жертва может полюбить своего чудища.
И пойти на риск. Ради него.
Андр сам не знал, что управляло им в тот момент, когда он выхватил нож и накинулся на чудище. Просто он понял вдруг, что ему не остается ничего другого… И что он только так сможет воплотить в жизнь слова матери.
Чудище ранить не удалось.
Удалось ранить Лиаду. И кровь, побежавшая из ее плеча, будто бы вмиг отрезвила Андра.
Они стояли тогда пару секунд молча — Андр и чудище. Потом чудовище посмотрело на Андра с такой злостью в глазах, какой тот раньше никогда не видел, и подняло Лиаду на руки. Подняло хрупко, словно статуэтку или диковинную бабочку, и занесло ее в пещеру.
Тогда Андр узнал, что чудище тоже может видеть свою жертву. Или ему так показалось?
Наверное, оно все-таки хотело сделать Андру больно, чтобы отомстить за Лиаду. Но как только оно скрылось в пещере вместе с Лиадой, Андр резко вскочил с коня и помчался обратно, в деревню.
Он не знал, что чудище провожает его взглядом.
В Заречной Андр решил надолго не оставаться. Он только забрал там кое-какие вещи и поскакал обратно, в свое родное село.
Принцессу он спасет, наверное, когда-нибудь позже.
Рыцарь он, все-таки, ненастоящий.