Дементор оторвался от стены и обошел Ладу по кругу. Девушка стойко выдержала это испытание, хотя, надо признаться, ей было немного страшно.
— Начнем? — спросил Дементор.
— Что именно? Поедание, выпивание? Убивание? Может, м-м, разделывание по кусочкам? А, нет, правильно сказать: вознесение в жертву, да?
— Разговор. Я имел в виду разговор.
— Точно, как же я могла забыть! Злодеи ведь всегда болтают со своими жертвами перед тем, как их убить, ну или что ты там собираешься делать?
Дементор, который сейчас стоял перед Ладой, удивленно приподнял левую бровь. Лада ответила ему нахальным взглядом.
Мужчина вернулся к стене и снова на неё облокотился, потом произнес:
— Я предлагаю тебе сделку.
— Мне? Сделку? Ну надо же. Или ты предлагаешь её абсолютно всем своим жертвам?
— Всем. Видишь ли, дорогая Лада, у меня есть одна вещица…
— Лучше бы у тебя было хоть маленько мозгов.
— …А если быть точнее — книга, которая состоит из тринадцати глав, каждая из которых…
— А, ну тринадцать же будто такое мистическое число. Умно, ничего не скажешь.
Дементор раздраженно на неё посмотрел.
— Ты можешь хоть немного помолчать? Кажется, ты обещала, что не проронишь ни слова.
— Кажется, я обещала, что не пророню ни слова в дороге. А сейчас мы как бы внутри холма, тебе не кажется? — парировала Лада и для пущей верности пнула лежащий на каменном полу камешек, тем самым выражая своё неуважение Дементору.
Умно, ничего не скажешь. Но Лада и не пыталась показать себя с этой, умеющей думать, стороны.
— Каждая из глав посвящена своей эмоции, — продолжил Дементор. — Если ты выдержишь все тринадцать глав, я отпущу тебя. Если ты, конечно, захочешь.
— А я могу не захотеть?
Мужчина как-то странно хмыкнул.
— Можешь.
— Тогда прямо сейчас обещаю тебе и уверяю тебя, что не захочу.
— Ты бы случайно до конца дошла, самоуверенная. Пока никто не доходил.
И мама Лады не дошла. Вот, значит, как.
— Ах, тогда я дойду тем более! Можем начинать прямо сейчас?
Дементор покачал головой.
— Сначала — отдохни.
***
Следующее утро встретило Ладу мелким дождиком. Солнце затянуло тучами, и небо своей серостью только делало настроение девушки более мрачным.
Ночь Лада провела в пещере, на грубой подстилке из соломы. Дементор с наступлением темноты ушел куда-то по своим делам, и пока что Лада его не видела. Что он там говорил вчера? Какая-то книга… Да, книга, с тринадцатью главами, причем каждая из глав является какой-то эмоцией. Что же, посмотрим, что чудище заготовило для несчастной жертвы.
Лада покачала головой, отгоняя неприятные мысли. Потом усмехнулась: вчера она проводила время в поисках чудища, сегодня же будет его ожидать.
Правда, ожидание оказалось не таким длинным, как поиск.
— Ты ещё здесь? — в пещеру просунулась сначала голова Дементора, потом его туловище. Через пару секунд он находился в пещере целиком.
— А где я должна быть? — спросила на это Лада. — От тебя же нельзя сбежать и что-то в этом роде. Сам говорил мне это вчера, разве не помнишь?
— Ты как будто поверила.
— А что, разве не надо было?
Лада передернула плечами. В пещере было сыро, холодно и темно, только через главный вход просачивалось немного света. Неуютно. Вот в их с сестричкой доме все было обставлено с умом, можно даже сказать, с теплотой.
Интересно, как там Лика? Справляется ли одна?
Лада снова помотала головой. Ну же, надо сосредоточиться. Впереди её ждет таинственная первая глава.
— Начнем? — спросила девушка.
— Начнем. Ты так стремишься сбежать от меня?
— Стремлюсь. Где твоя таинственная книга?
Книга оказалась у Дементора за пазухой. Он ловким движением руки вытащил её из-за спины и продемонстрировал Ладе.
Темно-синего цвета, с серебряными витиеватыми узорами на обложке, книга будто бы светилась. Лада осторожно взяла её на руки, провела правой ладонью по обложке. Раньше никогда девушка не сталкивалась с чем-то магическим, всеми этими артефактами, и слышала о них очень мало, но была уверена, что эта книга имеет отношение к тому, магическому миру.
— Нравится? Занятная вещица, я тоже так считаю. Ей уже скоро стукнет тысяча лет.
Теперь Лада смотрела на книгу с восхищением. Девушке не хотелось расставаться с этим магическим артефактом ни на одну секунду. Книга будто зачаровывала.
— Открывай её на любой странице, книга сама переместит тебя на нужную эмоцию.
— И какая эмоция будет первой? — Лада продолжала гладить обложку книги.
— Не хочу тебя пугать, — Дементор хищно улыбнулся, — но первая эмоция — Страх.
— Надеюсь, твоя книга пугает лучше, чем ты сам, — Лада фыркнула. — Я готова.
Лада последний раз дотронулась до серебряных узоров обложки и распахнула книгу примерно на середине. Разглядывая пустые страницы, девушка хотела спросить, почему же ничего не происходит, но тут её сознание вспыхнуло тысячей серебряных искорок.