…Лада раскрыла глаза и осмотрелась вокруг. Все то же серое небо, мерзкие холодные капли, но место, где она находится… Лада не верила своим глазам: она находилась в почти родной Заречной деревеньке. Только почему-то вместо красивых домов с резными ставнями на окнах вокруг стояли дома обгорелые.
Пожар! Тут был пожар! И, видимо, совсем недавно. Но где же тогда все жители? Лада сделала пару шагов: её старые ботинки поднимали пепел с земли.
Надо срочно разобраться, что тут произошло. Если пожар загубил чьи-либо жизни, не значит ли это, что среди них могла быть…
Только не это! Лика!
Ноги были ватными, онемевшими от ужаса, но Лада смогла перебороть себя и двинулась вперед. Где-то там — Лика, и ей может быть очень плохо! А может уже и не быть!..
Лада пробежала мимо рынка. Погоревшие лотки, брошенный в спешке товар… Зная торговцев, Лада догадывалась, что они не могли бросить свой товар просто так.
Да что же тут случилось, черт возьми!
Девушка преодолевала Центральную улицу, когда услышала топот шагов. Нет, её бывшие односельчане так не ходили…
В этот же момент Лада все поняла: на их деревню совершенно нападение. Нападавшие и устроили пожар. И они могли заметить Ладу в любую секунду.
Спрятаться, ей срочно нужно спрятаться! Лада стала взглядом выискивать то место, где она могла бы укрыться от варваров, но в этот же момент прямо из-за угла появилось войско, в котором находилось, по меньшей мере, человек тридцать.
Лада застыла на месте, не в силах придумать, что же ей делать теперь.
Но обстоятельства все решили за неё. Тот, кто находила впереди войска, видимо, его предводитель, заметив Ладу, выкрикнул:
— Держать её! — И добавил, видимо, для своих: — Не всех ещё перебили, кажись.
Девушка со всей силы двинулась вперед, по направлению к своему дому. Из глаз Лады брызнули слезы. Нет, она никогда не любила плакать и очень редко это делала, но сейчас просто не могла сдержаться.
И кто там говорил, что она сильная?
Ладе было по-настоящему страшно.
Глава оправдывала свое название.
Девушка обернулась только тогда, когда ноги стало подкашивать, и вот-вот Лада должна была упасть на землю. Минутный вдох облегчения — и снова мысли девушки заполонило то безумное чувство, страх, переходящий в дикий ужас.
Она находилась около своего бывшего дома. Из него доносились звуки, похожие на всхлипывания и крики о помощи. Вернее, они этим и являлись.
Сердце Лады на миг замерло. Лика!
Лада из последних сил, не обращая внимания на чрезмерную усталость организма, бросилась к крыльцу. Поднявшись на него, она резко распахнула дверь.
Лада еле удержала крик ужаса.
Будь она немного слабее, сейчас бы действительно закричала.
На ковре гостиной, их уютной гостиной, лежала Лика. Сверху неё устроился кто-то из нападавших, одной рукой сдирая с девушки платье. Он впился в губы Лики грубым поцелуем, тем самым заглушив её всхлипы, в любой момент готовый сдернуть с себя штаны.
— Отпусти её, — Лада старалась, чтобы её голос звучал холодно, но к концу фразы Лада почти перешла на шепот.
Тот, кто так плохо поступал с её сестру, не заставил себя ждать. Он обернулся и похабно улыбнулся к девушке.
— Желаешь составить нам компанию?
— Компанию? Ты в своем уме? За то, что ты сделал с моей сестрой, я желаю тебя… — Лада не договорила предложение и, поддавшись слабости, всхлипнула.
Под её горлом в тот же миг появился нож с черной рукояткой.
— Желаешь — что? — прошептал варвар ей на ухо. — Плохо расслышал, милая.
Лезвие было слишком близко. Лада чувствовала, как оно касается шеи. Одно нервное движение — её самой или её убийцы — и она навсегда лишится и головы, и жизни. И ничем не сможет помочь Лике.
По щекам Лады текли крупные прозрачные слезы. Она боялась: боялась за сестру, боялась за себя. И ничего не могла поделать.
Голову девушки прорезала яркая мысль: «Ну что же, чудище, ты счастлив?»
И в следующую секунду все вокруг потемнело.
*Вообще дементор — это мифическое существо, которое питается эмоциями (в основном положительными, здесь же — какими придется, и вообще наше чудище пока что — антигерой). Но главная героиня этого не знает — для неё неведомое чудище всегда было (и будет) чудищем.
Глава 2. Боль
— Ты очнулась? — теперь слова на ухо Лады шептал не варвар, а Дементор.
Лада с трудом разлепила глаза и поняла, что находится в пещере чудища. Ноги ломило, как и все тело, глаза резали высохшие слезы, девушке невозможно хотелось пить, благо, рядом с ней оказался чан с водой, с помощью которого Лада быстро утолила жажду. Лада перевела взгляд на ботинки: те были в саже.
Дементор отошел от девушки и сделал пару шагов по пещере.
— Признаюсь, твои страхи были довольно вкусными, — он плотоядно улыбнулся. — Ты так беспокоишься за ту девушку?