- Ана, Ана!!! – голос сестры ворвался в моё сознание плавно и напористо. Я моргнула несколько раз и увидела, что замерла с коробкой в руках, уставившись в одну точку под своими ногами. Оказывается, за своими размышлениями я не заметила, что впала в ступор – ну, со стороны это выглядело именно так. Встряхнув головой и сфокусировав взгляд на глазах подруги, я медленно растянула губы в улыбке. Эльза опешила – Ана, ты что-то сильно задумчивая сегодня… Где витают твои мысли?
- Далеко… - вымученно ответила я.
- Ясно. Давай после того, как покончим со своими обязанностями на сегодня – сходим на ту нашу полянку с ручейком на опушке леса? Посидим, погреемся в лучиках послеполуденного солнышка и поговорим, а?
- Хорошо! Я только «за»!
- Вот и славненько… А то твоё поведение слегка выбивает меня из колеи. Хочу понять причину твоей задумчивости! – Эльза подмигнула мне и сделала очередную запись в книге учета провизии и прочего-прочего-прочего.
Расправившись с делами и взявшись за руки, мы направились к нашему островку спокойствия. Дошли мы минут за пятнадцать. Как только я увидела знакомое мне поваленное дерево, я тут же прыгнула на него будто бы на коня, оседлав его.
Эльза не стала затягивать и прямо с порога задала свой вопрос:
- Что с тобой происходит, Ана? Выкладывай свои мысли, соображения. Чем ты напугана?
- Если честно, то меня пугаешь ты.
- ???
- Твои боевые настроения.
- ?????
- Эльза! Ты рвёшься в бой, хотя понятия не имеешь, с чем или кем можешь столкнуться! Ты хоть понимаешь, что это не шутки! Люди живыми не возвращаются после встречи с «ними»!
- Вампирами, Ана. Скажи уже это слово. Вампиры.
- Дело не в слове, сестра, а в том, кто за ним скрывается! Опасные и безжалостные твари, для которых твоя жизнь ничего не значит, которым от твоей смерти не тепло, не холодно! Они приходят, убивают и идут дальше, даже не оглянувшись на то, что натворили, даже не задумавшись об этом. Почему ты так не ценишь свою жизнь, Эльза!!? Почему ты так беспечна?! – она слушала меня, не моргая, не выражая абсолютно никаких эмоций. Я замолчала. Несколько минут мы просто смотрели в глаза друг другу, а потом она заговорила:
- Поселения истребляют.
- Что??? – шок, ступор, подозрение, сомнение – всё это пронеслось в моём разуме и отразилось на лице.
- Поселения истребляют, Ана – спокойно и уверено повторила подруга, как будто сообщила мне, что наш сосед Альберто снова случайно разбил стакан (он делал это с регулярным постоянством).
Я смотрела на свою сестру широко открытыми глазами и ничего не понимала! Меня жутко смущало то спокойствие, которое сквозило в её взгляде!
- Макс рассказал мне. Поселение номер три, десять и пятнадцать найдены вампирами и уничтожены. Они камня на камне не оставили, Ана. Они ищут нас. Нас всех. Людей. И скоро найдут всех до последнего. Нет мира на Земле, нет спокойствия, Ана.
- Но ведь лучины…
- Они приходят во главе с братьями – вот тут у меня дыхание перехватило. Братья замешаны в этом! Ещё пару минут назад я тешила себя надеждой на то, что они не участвуют во всех этих событиях, что они постараются урезонить своих отбившихся от общего курса отступников. Надежды рухнули, беспросветный мрак заполнил моё сознание. Спасения нет, единственный выход – сражаться. Ну, или выбежать к ним с надписью на лбу «вот она я, ешьте, только не подавитесь».
Мы больше ничего друг другу не сказали, не сговариваясь, повернулись в сторону поселения, и побрели обратно. Взгляд Эльзы был суров и сосредоточен, мой же блуждал по земле, по видневшимся впереди домам, по небу – я всеми силами старалась отвлечь себя, чтобы не разрыдаться в голос. Всего четыре месяца, они дали нам четыре месяца и пошли в наступление! Кошмар может снова повториться. В прошлый раз я по непонятным причинам избежала смерти, в этот раз наверняка не убегу. Эльза…
- Я не хочу тебя терять – срывающимся голосом проговорила я.
- Не потеряешь. Как и я тебя – решительность в её словах приободрила меня, желание разреветься отступило – В поселении никто знать не должен, Ана. Паника нам ни к чему.
- Я понимаю. Никто не узнает, по крайней мере, от меня.
Теперь мне стали понятны настроения Эльзы. И теперь я точно знаю, что ею нужно восхищаться. Узнав такие подробности, подруга даже вида не подала – она лишь стала интересоваться тем, как можно стать бойцом, захотела защищаться и защищать. А что я? Мне правда очень хочется зареветь, забиться в самый тёмный угол, как мышь, и не высовываться до самого конца.
- Я восхищаюсь тобой, Эльза. Я хочу, чтобы ты это знала – сказала я ей уже на пороге нашего дома, она подняла на меня удивлённый взгляд, а затем неуловимо улыбнулась мне, и мы вошли внутрь.
Глава четвёртая. Роковая встреча
На следующий день после свалившейся на мою голову новости, я ходила, глубоко задумавшись, «по уши» уйдя в себя. На меня никто не обращал внимания – все привыкли к моему страдальческому внешнему виду и немного задумчивому выражению лица, поэтому подозрений никаких я не вызывала. И хоть внешне я выглядела как обычно – тормоз тормозом – внутри меня бушевали нешуточные ураганы чувств: страх поглотил меня целиком, отныне я ходила, периодически оглядываясь по сторонам и ожидая нападение с любой из сторон и со всех сразу. Чувство опасности вгрызлось в моё подсознание, втёрлось в серое вещество моего мозга, им пропиталась каждая клеточка моего тела. Могу поклясться, что со стороны я стала выглядеть как затравленный зверёк, которому сбежать бы куда, да бежать совершенно некуда. Но Эльза не делала мне никаких замечаний, не толкала в бок украдкой – значит, внешне я всё та же. Моя подруга же была на удивление беззаботна и весела, как всегда улыбалась всем и излучала доброту и счастье. Отличная актриса. Уверена, что она бы всё отдала за то, чтобы её выпустили в открытый бой с «ними» и с радостью бы поотрывала головы этим тварям, если бы конечно могла, ибо должны пройти долгие месяцы тренировок в поселении сопротивления прежде, чем сила человека сможет побороть хоть одного из «них». Один лишь взгляд на неё вселял в меня уверенность в том, что всё образуется, но стоило лишь отвести его, как всё снова становилось плохо. Я стала тенью своей сестры, прячась под её крылышком, обретая чувство защищённости и успокоения.