— Хочешь посмотреть на обложку? — предлагает он, улыбаясь.
Алекс откидывается на спинку стула, освобождая мне обзор, а я по пути чувствую, как глаза Ники буравят мою спину. Я немного смущаюсь в присутствии Клер. Она излучает потрясающую уверенность в себе, всегда говорит прямо, и все в компании относятся к ней с уважением. Они с Саймоном отлично ладят друг с другом.
На компьютере Алекса открыто окно с изображением обложки. На ней почетное место занимает фотография Джозефа Страйка, который нежно прикасается к животику Элис. Розовый цвет режет глаза, а заголовок журнала кричит:
Джо делится с нами: Не могу дождаться, когда стану отцом!
— Как тебе? — спрашивает Саймон.
— Смотрится прекрасно, — отвечаю я.
— Молодец, Бронте, — говорит Клер. — Я слышала, что все это благодаря тебе.
Стараюсь согнать краску с лица, но без толку.
— Спасибо.
Голос звучит хрипло, и я замечаю, что у Алекса ползут вверх уголки губ.
— Ты читала статью? — спрашивает он, заставляя меня отбросить стеснение. Он кликает мышкой, открывая еще пять страниц с новостной статьей и оставшимися фотографиями.
— Фантастика, — отмечаю я, имея в виду всю работу в целом. Я не собираюсь читать статью, когда у меня за спиной стоят Клер и Саймон.
Саймон доброжелательно улыбается.
— Еще раз — умница! — хвалит он меня.
— Всегда пожалуйста. — Я отхожу и занимаю рабочее место, держа голову опущенной. Кожей чувствую, как Ники источает, словно яд, свое недовольство.
На следующий день Саймон отпускает нас пораньше.
— Идешь в паб, Бронте? — окрикивает меня Расс. Сегодня пятница, и, по сути, таков уж сложившийся порядок, даже если я не планирую на вечер ничего грандиозного.
— Конечно.
— Ты отобрала материал с худощавыми знаменитостями? — встревает в разговор Ники.
Стою в нерешительности.
— Я сделала почти все.
— Почти все — это сколько? — спрашивает она ледяным тоном.
— У меня уже пять. Срок ведь до вторника, верно? — уточняю я. Что за спешка?
— Кто знает, что будет в понедельник, — подчеркивает она.
Она просто придирается. Я знаю, что ко вторнику подготовлю все изображения, даже если в понедельник придется работать допоздна. И это нужно для выпуска, который будет реализован еще не скоро.
— Я сдам работу вовремя, — спокойно отвечаю я, собирая свои вещи. Она меня не запугает: я не собираюсь задерживаться в пятницу на работе, если в этом нет никакой необходимости.
— Да уж, постарайся, — слышу, как она бормочет, когда подхожу к остальным коллегам, которые ждут меня у дверей.
— Идешь? — спрашивает Расс у Алекса.
— Ага, сейчас закончу. — Он радостно нам улыбается, хватая свое пальто.
— Бриджет сегодня гуляет? — спрашивает он меня.
— Мы встретимся попозже. На этой неделе она работала дома, — объясняю я.
— Собрались оторваться на пару? — спрашивает он, придерживая для меня дверь, и когда я захожу в паб, тело обдает приятным теплом.
— Да нет. Мы идем к Полли на ужин.
— Хмельная невеста Полли?
— Она, — отвечаю я, изучающе взглянув на него.
Он кивает, и мы умолкаем, подходя к стойке.
— Я возьму на всех.
Каждый выбирает себе напиток, после чего ко мне поворачивается Лиза.
— Ники правда потребовала фотографии с худыми звездами или мне послышалось? — спрашивает она меня.
— Точно, — смиренно отзываюсь я.
— Тупая корова! — восклицает Расс. — Ума не приложу, как ты с ней работаешь.
Я молчу. Я и сама начинаю поражаться самой себе.
— Что такое? — подает голос Алекс, услышав наш разговор. — Она придирается?
— Она нормальная, — трясу я головой. — Я могу с этим справиться.
Бармен подходит взять заказ, и на этом разговор прекращается.
— Кто чем занимается в выходные? — спрашивает Лиза.
— Ничем особенным, — отзываюсь я.
— А свадьба?
Я качаю головой.
— Нет. Сейчас на работу вернулась другая помощница.
И из-за этого я чувствую себя подавленно.
Через час я ухожу и еду в метро на Бороу-Маркет, расположенный неподалеку от Лондонского моста, к дому, где живут Полли и Грант. Когда лифт открывается, вижу, что Полли ждет меня в дверях с бокалом игристого вина в руках.
— Привет тебе. — Ее лицо озаряет широкая улыбка. Полли обнимает меня и передает бокал.
— Как здесь хорошо, — прихожу я в восторг, осматривая выбеленные половицы и огромные окна, из которых открывается вид на реку. В квартире почти нет мебели, но и места здесь едва ли хватит, чтобы завести кота, не говоря уже о малыше, и я прихожу к выводу, что в ближайшее время они не планируют обзаводиться потомством.