— Полли, — радостно отвечает она, и к нам присоединяются Мария, Келли и Бриджет. Потягиваю коктейль, смиренно воззрившись на процесс их знакомства. Ребят четверо: жениха зовут Брайан, но на этом этапе я отключаюсь.
— АЛЕКС, — внезапно орет Найджел прямо мне в ухо. И затем Алекс — ТОТ САМЫЙ Алекс — появляется рядом со мной. Потрясенно смотрю, как Найджел обхватывает его за шею.
— Куда ты провалился? — недоверчиво спрашивает он, шатаясь из стороны в сторону, вперед и назад. На лице Алекса ясно написано, что поддерживать парня в вертикальном положении не так уж и просто.
— На следующей неделе выходит замуж Поппи, — сообщает Найджел, указывая на нашу смущенную будущую невесту.
— ПОЛЛИ, — смеясь, поправляют его Мишель и Келли.
— Да-да, круто, — изображая заинтересованность, заявляет Алекс ребятам. Он воровато смотрит на часы, пока его друзья заигрывают с Полли и остальными.
— Я все видела, — подталкиваю его локтем под ребра. Он смущается. — Выпивка не помогла?
— Не-а, — отвечает он, а на лице, как мне кажется, проступает настоящая — хотя и скупая — улыбка. — Мне, наверное, таких рюмок штук десять нужно.
— Только скажи, и она сделает, — усмехаюсь я, наблюдая, как бармен расставляет рюмки в ряд перед Бриджет. Алекс явно сомневается. — Почему отстаешь? Друзья твои вообще вдрызг.
— Поздно пришел. — Пауза. И он добавляет: — Работа.
— В субботний вечер? Чем ты занимаешься?
— Мне, гм, пришлось ехать на фотосессию. — Он явно не хочет об этом говорить, но я, естественно, невольно интересуюсь, для чего. — Ну, для журнала, — выдает он, переминаясь с ноги на ногу.
— Правда? И я работаю в журнале. Заместителем фоторедактора.
— Серьезно? — Он сразу же расслабляется, и я его понимаю. Некоторые люди, узнав, что ты работаешь в СМИ, начинают проявлять чрезмерный интерес и бурно реагировать.
В эту минуту нас перебивают, потому что «пора выпить». Мне хватит, но я все равно стукаюсь с Алексом и потихоньку меняю местами свой полный стакан и его пустой, как только он все выпивает.
— Ты что, не хочешь? — спрашивает он.
— Я выпила уже предостаточно, — откликаюсь.
Пожав плечами, он осушает рюмку, и из колонок начинает реветь песня Girls Just Want to Have Fun.
— ПОШЛИ ТАНЦЕВАТЬ! — вопит Мишель, таща за собой Полли и Брайана. Остальные, кажется, тоже рады за ними последовать, а мы с Алексом остаемся.
— Все еще слишком трезвый? — интересуюсь у него.
— Да, но ты иди, — говорит он.
— Мне надо сесть. Умираю, как болят ноги.
Парень кивает в сторону скамьи, тянущейся вдоль танцплощадки. Мне становится веселее. Иду за Алексом, глядя ему в затылок. На шее вьются темные волоски. Он совсем не похож на своих друзей. Они кажутся слишком обычными. Интересно, как Алекс с ними познакомился? Он подходит к черной скамейке, обложенной подушками, и, плюхнувшись на нее, прислоняет голову к стене. Сажусь рядом и скрещиваю ноги.
— Бэтмен снова за свое, — отмечаю я, глядя, как супергерой пристает к девушке в леопардовой мини-юбке в нескольких шагах от нас. Она явно мертвецки пьяна, что как раз играет ему на руку.
— Господи, — бормочет Алекс, видя, как она достает из стакана лед и завлекающе его облизывает.
Гляжу, выпучив глаза, как Бэтмен высовывает язык, а девушка водит по нему льдинкой. Хихикаю.
— Парню, который хочет кого-то подцепить, не найти места лучше. Девиц здесь девять на одного.
— Угу, — соглашается он
— Так откуда ты знаешь Брайана? — интересуюсь, пытаясь поддержать беседу.
— Он женится на моей младшей сестре.
— А-а, — говорю с понимающим видом. — Поняла.
Он смотрит на меня и спрашивает:
— Почему ты так говоришь?
— Не смотритесь вы вместе, — признаюсь, с опозданием понимая, что это звучит очень грубо, и все равно продолжаю: — Они явно тебе не ровня.
Ой.
— Упс, извини, это все из-за спиртного.
Он ухмыляется.
— Я все еще трезвый.
— Тогда возьми еще.
— Я не знаю, сколько еще здесь пробуду, — признается он, закатывая сбившийся рукав.
— Прекрасно, спасибо огромное, — рявкаю в шутку. — Ну, давай, бросай меня на произвол судьбы. Тут, может, и минуты не пройдет, как на меня накинется оборотень, но ты, конечно, иди. Пусть я останусь ему на растерзание.
Он криво усмехается и встает.
— Я к бару.
— Вот это по-нашему.
Ура!
— Еще будешь?
— Хочу еще «Морского бриза». Полагаю, что чем меньше водки, тем позже я отключусь.
Алекс улыбается, а я, глядя, как он идет сквозь толпу, немного нервничаю. Потом мое внимание привлекает Бэтмен, который тянет лед к девушке под юбку. В ужасе наблюдаю за происходящим. Фу, это же отвратительно! Он возвращает льдинку обратно ей в рот, а она зажимает губами и облизывает ее.