Но унывать – значит проиграть врагу уже в мыслях – так говаривал патер Ульрих, а я верю ему и пусть тоска останется за крепостной стеной. Нам с ней не по пути.
Я, Эйна Глейд, прирожденный победитель, и нет для меня преград, помоги мне троица. Прокатимся как следует, ленивец, - подумала я, и пришпорила недовольного Шерза. Он всхрапнул, помотал головою и бодрой рысью понес меня к Темному лесу, навстречу судьбе, которая уже разматывала свои охотничьи силки.
I
Углубившись в тень деревьев, я пустила Шерза неспешной рысью, чутко вслушиваясь в лесные шумы. Тёмный лес восхищал меня – огромные лесные массивы, в которых легко заблудиться непосвященному в местные тропы, светотень от солнечных лучей на окраине, сумрак и тишь в глубине, огромные в обхвате деревья целыми башнями с причудливо изогнутыми ветвями вздымаются в небеса. Красота и величие… Негромкие крики птиц, стрёкот насекомых, далекий рёв хищников.
Проехав несколько лиг по окраине леса, я ощутила, что за мной наблюдают. Судя по запаху костра и сушеного мяса это загонщики из лесного племени. Мирные или бешеный молодняк? Увидим.
Я направила Шерза к небольшой полянке за поворотом, и не прогадала, вся компания загонщиков ждала меня здесь. Запах ягодной самогонки племени Бурых Лисиц подсказал мне, что это молодняк, пьяны и ничего хорошего ждать не приходится. Едва я выехала на поляну, мою лошадь под уздцы подхватил их старший.
-Девчонка! Вот уж повезло нам сегодня, парни! Спасибо Великой матери!
- Я первый хочу! Сочная какая!
-Не вопи, ты за ноги держать будешь!
Молодняк, да еще и гон у них, как по весне. Придется умеренно калечить. Обоерукий только вожак, всего семеро, остальные правши. Ладно, будем учить их смирять плоть свою. Прежде чем меня успели схватить, я вскочила на седло и, ухватившись за ветвь подтянулась на руках, и скрылась в густой листве. Пьянчуги собрались вокруг моей лошади, открывая мне отличный обзор для цели.
- Малышка, если ты дашься сама, то мы не до смерти тебя заездим, только прими всех! Мы уже две недели баб не щупали! – загоготал самый высокий в шапке с бурым лисьим хвостом. Остальные ответили ему громким хохотом и советами в какой позе надо девку с дерева снимать.
- А щупалки у вас не отвалятся – ко мне тянуть?- Спокойно спросила я, прицелившись вожаку в обе руки метательными ножами. Этого надо убрать первым – он опасен. Негромкий свист, всё, готов голубчик, а вопит-то, как тетерев на току.
Вожак повалился на землю, его руки в сочленении локтей были пробиты моими ножами насквозь. За оружие возьмется нескоро. Остальные заорали ругательства и отскочили от Шерза. Я тихо прошла по ветке вверх и еще двумя бросками угомонила двоих, которые собрались лезть на дерево. Четверо оставшихся окружили мою лиственную крепость и достали луки и стрелы, но я не собиралась проповедь им читать, о неподобающем поведении с послушницей Ордена, я быстро пробила ножами их правые руки – четыре секунды и вопли боли, матерные ругательства и угрозы, что они сделают, когда меня поймают. Дураки пьяные, в этом лесу не орут, он тишину любит.
Я спокойно спустилась с дерева, как с гимнастического снаряда, и приземлившись на ноги спросила у пьяного молодняка Бурых Лисиц:
- Вам хватит женской ласки? А то я еще саблями могу что-нибудь лишнее подровнять!
-Сука Орденская! Мы еще встретимся! – зашипел бешеной гадюкой вожак.
-До стоянки своих доползи сначала, пьянь. – не испугалась угрозы я.
И тут на меня дохнуло чем-то тёмным, холодным и опасным, лес услышал их вопли и отправил того, кто успокоит нарушителей тишины, насовсем.
Грапп. Большой какой. Я эту поездку никогда не забуду, если вернусь.
- Пошли вон отсюда, грапп идет,- тихо сказала я, проходя по поляне и собирая свои ножи, выдергивая их из раненых дурней. – Быстро! Уходим! – скомандовал вожак. –Раны перевяжите, а то за вами пойдет. Я задержу, -холодно сказала я, вытирая метательные ножи об их рушник, небрежно брошенный возле полога с закусью. Огурчики ничего так, вкусные… Я подхватила пару маленьких огурцов и захрустела ими в ожидании граппа.
Он не спешил нападать. Поводя из стороны в сторону плоской широкой головой с огромной пастью, он зыркал своими жуткими глазницами на меня и отходящий в сторону молодняк, его раздвоенный язык так и мелькал, улавливая запах крови. Думаю, Лисы эту пьянку тоже долго будут помнить.
Может им теперь будет понятно, что в темный лес пить не ходят, не такое это место, и вообще, моду взяли в последние годы, то на Гнилое ущелье с бабьем из простихвосток идут, то у Бурлящих скважин спариваются, теперь еще и в темный лес, на попойку. Это все равно, что чашу Святого причастия для распития ягодного самогона использовать – кощунство, одним словом. Все эти места не зря считаются опасными в Срединных землях, но молодняк не всегда слышит старших, за что и дохнет в больших количествах, прежде чем успевает набраться ума и опыта.