Появившийся дворецкий поздоровался, после чего я уверенно заявила, что меня ожидают и он просто пропустил меня, правда с выражением крайней неприязни на лице. Ну ничего, переживу!
– Проходите за мной, господин сейчас обедает. Хотя не думаю, что он будет рад вашему присутствию.
– Посмотрим! – зло сказала я, проследовав за этим деловым костюмом.
Столовая – раз в десять больше по размеру, чем столовая в общежитии, – вмещала только один громадный стол темного дерева, и комплектные к нему стулья. Красиво сервированный обед был в самом разгаре. За столом сидел сам Тартис, по правую руку стояла пустая тарелка, и нетронутые приборы, очевидно, ждали своего владельца. По левую руку сидел Рэйн, и какая-то блондинка, с очень высокомерным лицом, в кричаще-дорогом платье с открытым ртом: она как раз собиралась вобрать в него микроскопический кусочек мяса. Элегантно одетый во фрак Тартис улыбался чему-то, наверное, шутке, и параллельно резал в тарелке еду.
– К вам посетительница, господин, – молвил дворецкий и со скоростью кошки, свалившей любимый цветок с окна, скрылся за дверями столовой.
Еду Акибара сразу бросил, как нечто ненужное и неинтересное, в глаза вернулся блеск, тот самый, когда он впервые меня увидел. Он откинулся на стуле, откровенно наслаждаясь моментом. А его сотрапезница, наоборот, как-то напряглась и подобралась, с молниеносной скоростью оценивая мою персону.
– И что эта побирушка здесь забыла? Тартис, давно ли ты впускаешь в свой дом всякую шушеру? – начала она наезд.
– Тебе виднее, дорогая невестка, – сладким голосом съязвил он.
– Ты что ее знаешь? – заподозрила она. – Может ты ее и пригласил? Не надейся, тебе не удастся выкурить меня отсюда. Твой брат на мне женится. Он обещал в прошлый свой приезд! Да она даже страшнее меня! – блондинка видно совсем разошлась. Еще чуть-чуть и начнется гроза в столовой. А Тартис выжидательно смотрел на меня, совершенно не обращая внимания на выкрутасы подружки брата.
«У него есть брат?»
– Хм, господин Акибара, мне бы хотелось кое-что обсудить. Вы уж простите за такой внезапный визит. Может, чтобы не нервировать даму, поговорим в кабинете?
– Пожалуй, а ты, Ладочка, подожди меня. Пока тебя развлечет Ларрес, к тому же скоро будет мой брат, как раз узнаем твою судьбу.
Я зыркнула на Ларреса предупреждающе, а он довольно улыбнулся. Блондинка еще что-то верещала, но кидаться предметами ей не позволяло воспитание. Проходя мимо удивленного дворецкого, которому скомандовали принести еще приборы для гостьи я добавила:
– Пожалуйста, распорядитесь принести коробку с платьем моего размера к кабинету.
Тартис посмотрел на мои коленки и понимающе кивнул.
Кабинет, небольшой, но уютный, встретил нас растопленным камином (отчего в комнате было жарковато), зажженными свечами на письменном столе и внушительными стеллажами для книг и бумаг. Хотя я бы не сказала, что тут кто-то активно работал. Все выглядело практически идеально, даже книги расставлены строго по размеру на своих полках, корешки выровнены по одной линии.
– Ну что, малышка, рад видеть! – он сел на диван и повел рукой в пригласительном жесте. Я опустилась рядом с ним, скромно устроившись на краешке дивана, но взглянула прямо в глаза.
– Помощь нужна. Весьма специфическая. Помогай давай, раз мужем назвался, – дерзила я, положив руки ему на плечи.
– Очень интересно. А поконкретней? – он поглаживал мои запястья, впитывая каждую черту моей настоящей внешности.
– В общем, я работала на одну контору. Так сложилось, что нужны были помощники для уборки, но рабы конторы находились в больнице и мы с подругой сделали их из животных.
– Весьма неплохо для первокурсницы! Поздравляю! Ты далеко пойдешь. Что, не хватило денег на амулет? – тепло улыбнулся он. Эта проблема легко решается.
– Хм. Да нет, хватило на аналог амулета.
– То есть вы не успели убрать склад? Работники превратились обратно?
– Не совсем так. Они не превратились. Уже прошло очень много времени. И теперь мы не можем их привести в общежитие.