– Кто это, бабушка? – Попискивая от страха спросила я.
– Пожиратели мозга. Своего рода хищники. Подождем немного. Может они почуют другую добычу.
Она успокаивала меня. Мы позавтракали, попили воды, солнце встало. И пожиратели уползли. А мы выступили в путь. К полудню наткнулись на камень-хамелеон. Он сиял всеми цветами радуги, словно большой драгоценный камень. И бабушка, начертив кровью символ защиты, небольшим ножиком отковыряла отошедший кусок размером чуть больше руны. Как только фрагмент камня отделился, руна исчезла. Агата взяла сережку, расплавила ее в котелке, написала кровью руны на камне и, помогая палочкой, нанесла символ глаза. Амулет вспыхнул ярко-золотым светом, который тут же впитался камнем-хамелеоном. Бабушка проделала в нем дырочку руной, подвесила на шнурок, и надела на меня.
– Ну вот, теперь совсем как человек выглядишь. А теперь сделай и мне амулет. Чтобы не нашли нас. Я повторяла за ней проведенный ритуал самостоятельно, бабушка корректировала. И сейчас она стала выглядеть моложе, лет на сорок, каштановые волосы без седины, карие глаза. Непривычно.
Выбрались из болот, и пошли на юг. Там на карте был городок «Мастеровое». Бабушка надеялась там затеряться и начать новую жизнь. Лес все тянулся и тянулся. Шли по компасу. Вроде осталось немного. Но к нам выбежал маленький медвежонок.
– Отходим, мне нужно время активировать амулет, а мама похоже где-то рядом, – прошептала бабушка, доставая амулет от хищников. Тихо шептала заговор, активируя его. Из кустов справа показалась медведица и встала между нами и медвежонком, грозно рыча. Мы отходили, отходили, я вцепилась в плащ Агаты, не зная, что делать.
Внезапно на бабушку прыгнул один со спины. Его укус буквально отгрыз кусок шеи и сразу в атаку бросилась медведица. В панике я завизжала, ужасным хлопком в голове взорвалась мысль, что бабушка мертва, я попыталась забраться на дерево. Несколько стволов сплелись внизу и, оцарапав ноги, порвав штаны, невероятными усилиями я взлетела на четверть высокой березы, затем решилась взглянуть вниз. Медведица стала лезть вверх. Я тоже. Как же страшно! В какой-то момент, она задела мою икру. Боль обожгла до самых костей, и, слыша победный рык животного, я пожелала ему и его семье сдохнуть. И таким сильным это желание было, что нагрелся мой второй глаз и шнурок амулета лопнул, но я лишь отметила это краем сознания. Я посмотрела на героиню-мать, и она кулем упала на землю. Смерть от взгляда постигла и ее пестуна, и медвежонка.
Немного успокоившись, я вылечила себя, слезла с дерева, пнула медвежью тушу от злости и легла рядом с бабушкой, чьи глаза навеки остекленели.
Не знаю, сколько я лежала, но пришло время идти. Одела амулет, перевязав шнурок в мете разрыва. На дне мешка я нашла кошелек, переложила к себе. Вещи и продукты пропитались кровью, я не смогла их взять, меня мутило. А потом вырвало. На память о бабушке я взяла ее амулет. Но внешность прежняя, дорогая мне, к ней не вернулась. Я просила бабушку простить меня за то, что не смогла ее похоронить. У меня нет для этого лопаты, так что я просто накрыла ее ветками, пообещав себе однажды сюда вернуться.
Компас указал мне путь. И я двинулась навстречу судьбе уже совершенно одна.
Глава 2. Городская банда
К раннему вечеру я вышла из леса и увидела на горизонте город. Я шла быстро, надеясь к ночи хотя бы найти ночлег. Утром мне нужно поискать подработку, если кто вообще возьмет меня в помощницы, поломойки. А может сразу в больницу пойти, я ведь лечить умею, посмотрю, как лекари лечат, научусь чему-то? Кажется это плохая идея, ведь вылечу кого-нибудь из жалости, а потом меня же и убьют. Смерть так страшна. Бабушка. Я заплакала. Но все равно шла, сегодня я бы не смогла спать за пределами жилища.
Ворота открылись, ко мне подошли.
– По какому вопросу в город Мастеровое? – Спросил строгий страж глубоким басистым голосом.
– Работу ищу, ночлег.
– Сегодня в таверне переночуй. Город оплатит первую ночь. Утром сама ищешь средства, или пользуешься своими. Поняла? – Кивнула. – Имя как записать?
– Алиса Нумеро. – В нашем людском государстве Алиса распространенное имя среди простолюдинов, а настоящая моя фамилия Фердинанд думаю навсегда канула в лету. Вот я и сказала другую. Документы до совершеннолетия не выдавали. Поэтому их и не спросили.
– Забавная фамилия. Так раньше называли тех, кто комнаты в тавернах убирал. Так, записал. Таверна – это вон то здание. С огнями на первом этаже, видишь? – Я развернулась, уходя, но страж остановил: – Погоди, надо сверить твое лицо с одной листовкой. Тут в окрестностях обнаружилась жительница запретных земель надо сравнить твой облик с разосланным портретом.