– Констанс, затуши фонари! – крикнула я. Ответа на получила. Шакрес, прикрывая меня собой от свечения и кидающихся в остервенении насекомых потащил вперед. На некотором отдалении от фонарей мы вновь собрались всей компанией.
– Никогда такого не видел! – удивлялся Шакрес, почесывая руки от укусов насекомых. – Будто свет выводит их из себя. Можно подумать, боятся конкуренции!
– Констанс, почему ты не затушил фонари? – спросила я, слегка толкнув в спину человека в темном.
– Эй, – отозвался он голосом Рэйна. – Я же не он!
Тартис и Маркус начали оглядываться, но это не принесло ровно никакого результата: Констанс исчез. Попытки вернуться к фонарям завершились неудачами и новыми укусами насекомых.
– Может он вернулся назад? – предположила я.
– Я проверю, – вызвался Маркус и перекинулся в леопарда, чтобы лучше видеть в таком освещении.
Ждали мы недолго. Вернувшийся оборотень огорошил нас новым известием: лестницы наверх более не существовало.
– Я не думаю, – продолжил он, – что Констанс не догадался бы открыть лестницу еще раз. Скорее всего он тоже где-то здесь. Нам надо либо найти его и выбраться этим путем, либо мы вынуждены будем искать другой выход.
– Так, ребята, без паники, сначала проверяем наши припасы и двигаемся осторожно вперед. Рэйн будет искать нити Констанса, я – осматривать места на предмет опасностей. Маркус отвечает за защиту, а Шакрес – за знания о разных местах и найденных предметах. Алиса, сними амулет. Так ты сможешь защититься и без нашей помощи. В нашем случае – лучше перебдеть.
Маркус поймал несколько светлячков в воздушные купола с небольшими отверстиями, Шакрес предложил сделать просвечивающую ткань из оторванных частей одежды. Туда тоже затолкали насекомых. Теперь каждому достался небольшой источник света.
Коридор сменился пещерой, в которой сталактиты стремились встретится со сталагмитами. По центру пещеры имелось озеро. Пройти по берегам казалось невозможным из-за обилия наростов на полу и потолке.
– Попробую проползти между ними, – сказал Тартис, снимая снаряжение, – Маркус, ты как самый быстрый, держи фонарь над водой. И будь осторожнее, смотри в воду. У меня странное чувство, что за нами наблюдают.
Он превратился в черную анаконду и стал медленно, но уверенно продвигаться вдоль берега озера. Я смотрела как все большая часть его тела стала теряться между сталагмитами. Маркус напряжен, Рэйн вглядывается в пространство. Шакрес тоже. Я приглядывалась к окружавшим поверхностям. Странные точечные объекты пестрили по периметру стены. Моя концентрация подводила, но я считала до десяти мысленно и, наконец, мне удалось разглядеть. Это были глаза. Очень странного вида. Зрачки двигались, век не было вовсе.
– Шакрес, подойди, – он подошел ко мне. – У тебя в рюкзаке есть карандаш и бумага? – спросила я с соблазняющей улыбкой. Расчет сработал. Эльф засиял улыбкой:
– Что, хочешь написать мне любовное письмо? – однако, не разгадав моих намерений, потянулся к сумке.
Я получила небольшой блокнот, в кармане которого хранился карандаш. Затем я зазывно улыбаясь потянула его за шиворот и делая вид, что сейчас поцелую проговорила губами:
– Укрой меня, – он слегка обеспокоился, но я тряхнула рукой с блокнотом.
Шакрес принял игру без слов, стал говорить что-то нежное, обнимал за плечи, поправлял волосы.
– Вам не кажется, что сейчас не время для этого? – осторожно начал Рэйн, но я продолжала писать размашисто.
«За нами наблюдают какие-то глаза на стене. Тартис их не заметил, а я заметила. Они как будто чего-то ждут. Надо показать другим и сделать так, чтобы Тартис не пострадал. Это возможно?»
– Рэйн, отвлекись на минуту, – попросил Шакрес, Алиса хочет кое-что тебе шепнуть на ушко. Мне она уже шепнула, и я просто в диком восторге! – его позитивное настроение достойно премии актер года, поэтому Рэйн недовольно выдохнул и подошел ко мне. Я показала ему запись. Он тут же взглянул на Тартиса, потом на Маркуса и тут же бросился к нему, оттаскивая от щупальца, которое как копье выскочило из воды. Шум плеска и упавших двух тел отвлек старшего Акибару, и он задел один из сталагмитов. То был не просто столб замерзшего льда, а жуткая зверюга с большой пастью, которая со стоном наслаждения впилась в тело черной змеи, спровоцировав соответствующую реакцию. Недолго мимик наслаждался первенством охотника, вскоре оказавшись в черных кольцах противника. Хруст костей и хрип существа смешивался с шипением змеи и хлюпаньем воды, из-под которой одно за другим показывались щупальца, шарящие по прибрежной территории, очевидно в поисках пищи.