После знакомства, где выяснилось, что все в группе не принадлежат к родовитым семьям и особенно ничем не выделяются, мы с Идемой Пирс (той самой миловидной пучеглазкой) отделились от группы и пошли проверить, как поживает ее брат. Она упомянула его вскользь, но я как будто чувствовала, что мы думаем про одного и того же человека. Вспоминая, как он ушел без прощания, я думала, кто он теперь? Его поставили каким-то ключевым работником?
— Скажи, Идема, а у тебя родители где живут?
— В столице, папа — главный судья, мама — домохозяйка. А твои?
— Оу, у меня никого нет, — она сочувствующе посмотрела на меня, а потом покраснела. — Да ты не переживай, я привыкла.
Мы шли по коридору второго корпуса. Идема рассказывала, что ее брат обладал склочным характером, часто дрался в детстве и отрочестве, связался с плохой компанией, отчего в конце концов продал себя за долги. Семья Пирсов узнала обо всем недавно, годами считая сына без вести пропавшим, а именно: при поступлении дочери в академию.
Мне подумалось, что история напоминает рассказы Элиона, но ведь это не может быть он? Правда? Они всего лишь однофамильцы. Я — невезучая, я часто ошибаюсь. Но в комнате я увидела его… И это был совершенно другой человек…
— Элион, ты будешь работать в паре со мной, — мягко сказала Идема, — тебе что-то нужно? Может одежда или что-то вкусненькое? В детстве ты любил леденцы. Я могла бы принести их…
— Тоже мне, доброжелательница нашлась! Не надо мне ничего! Недолго осталось мотать рабский срок, — парировал он, потряхивая специальным браслетом красного цвета, — а потом я снова буду заниматься тем же самым, — Идема ахнула. — А это кто с тобой? Симпотная мордашка!
— Моя одногруппница, брат. Пожалуйста, не пугай ее, — и она выступила вперед меня.
— Да ладно, сестренка, сейчас я, конечно, ничего не могу предложить, но потом…
— Не будет никаких потом, Элион. Отец тебя на этот раз не отпустит.
— Это мы еще посмотрим, — и он уставился в стену крохотной комнатушки, показывая нам, что разговор окончен.
Элион выглядел худым до безобразия, как будто его месяцами не кормили нормально: осунувшееся лицо, тусклые рыжие волосы, и висящая как на вешалке одежда. Он напоминал мне ребенка из нашего поселка, который удрал от родителей в лес и не смог сразу найти дорогу обратно: такой же потерянный и обиженный. Я отметила в своем списке дел попробовать поговорить с ним, узнать в нем своего такого уверенного в себе, ответственного, любящего меня одну Элиона, с которым мы практически жили как настоящая семья. Теперь он даже не узнал меня. Просто невероятно!
— А почему Элион ушел из дома?
— Честно говоря, я и сама не знаю. Мне он ничего не сказал в тот вечер. А родители отмалчиваются и до сих пор, сколько бы я ни плакала, ни призывала ответить, они что-то скрывают. Когда мы нашли его здесь, увидев совершенно случайно в столовой, в то время как он разносил посуду, то сначала даже не узнали.
— Странная история, — сказала я грустно. — Теперь он будет работать в паре с тобой?
— Да, так лучше, чем быть на подхвате везде. Пусть нас и разделит двухмесячная практика. Сейчас, когда мы только на первом курсе, я мало чем смогу помочь брату магически, но зато уменьшу количество физической работы. Так-то рабский контракт обязывает их заниматься чем угодно: от уборки туалетов до прочистки труб в каминах.
— Честно говоря, не слышала о том, что у нас в стране есть рабство, — я, конечно, соврала, поскольку девушки обычно не знакомы с этой темой.
— Потому что это не совсем рабство. Все же права какие-никакие у них есть: их никто не бьет и не пытает. Больше похоже на принудительные работы. Также рабские контракты практикуются в крупных поместьях и иногда на фабриках. Ладно, пошли в столовую. Хоть повеселимся немного! Праздник все-таки.
— Скажи, Идема, а можно я тоже буду приходить и общаться с твоим братом?
— Очень странное желание. У тебя вроде уже есть пара, и друзья. Зачем тебе Элион?
— Мне просто хочется помочь.
— Конечно я не против, — мне показалось мисс Пирс очень обрадовалась.
Глава 12. Вечеринка с продолжением?
Столовая главного корпуса поражала размерами. И несмотря на вместимость помещения народу тусовалось так много, что мы с одногруппницей не сразу нашли своих: они заметили нас раньше.
— Что так долго? Мы тут вам напитки охраняем, а они ходят неизвестно где! — возмущался Ной.
— Мы задержались по важному делу, — спокойно сказала Идема, не поддерживая игривый тон одногруппника, — но сейчас мы готовы к празднику, введите нас в курс дела.