— Что! Да как ты мог? Ты обещал жениться на мне! Я потратила на тебя лучшие годы своей жизни!
— Ты хотела сказать лучшие недели? — уточнил Маркус, — ты по-прежнему желанный гость в этом доме, но женой моей ты не станешь.
Поняв, что ее партия проиграна, Лада быстренько ретировалась.
Глава 17. Тайна рождения
После столовой, мы все собрались в гостиной, где я долго рассказывала о своем детстве, об Элионе, о подругах, о наших животных, попавших в непростую ситуацию. Вместе с Маркусом сходили за нашей четвероногой, но теперь уже как бы двуногой, компанией.
При знакомстве с Тартисом животные побежали в соседнюю комнату, а кот еще и зашипел.
— Чего это они? — спросила я у него.
— Не обращай внимания. Я оборотень-змея. Инстинкты никуда не денешь, — философски заметил он и ретировался в свою комнату. Мы потом всей оставшейся компанией убеждали животных, что угрозы больше нет.
После краткого знакомства и жутко неэстетичного поедания пищи в очищенном от лишних глаз помещении столовой, мужьям пришлось помогать нашим питомцам принимать ванну. И если крысы пошли с удовольствием (хотя Маркус почему-то отказался мыть Густава, а тот смотрел на него с таким обожанием), то Пушистика мы запихивали в ванну всем миром. Страх воды настолько укоренился в коте, что во время ополаскивания (до мытья дело так и не дошло) ор стоял на весь дом. Сбежались даже несколько лакеев и служанок. Мы с Эт, говорили, мол ничего страшного не происходит, но стоявшие бывшие крысы в белых простынях почему-то не внушали прислуге доверия к нашим словам.
Пришлось нам с Эт занять одну комнату с гигантской кроватью. Животные, радостно вылезшие из простыней, попытались устроиться на ночлег поверх покрывала. А мы, стараясь не смотреть на вынужденную обнаженку, уговаривали их забраться под одеяло. Безрезультатные пререкания прекратились, когда полуэльфийка догадалась открыть окно и ночной воздух быстренько доказал нашим подопечным, что на одеяле спать будет холодно.
— Ну что, устроили их? — спросил Маркус. Он непривычно выглядел в пижаме.
— Что это ты оделся на ночь, Маркус, обычно ты, наоборот, раздеваешься. Особенно если самочки в одной комнате, — задумчиво прокомментировал Густав.
— Ты мне поговори еще, хвостатый!
— А что я сказал, это же правда! А хозяйка Алиса — хорошая самка!
— Да, но хозяйка Эббет — лучше, — сказал Пушистик, и получил ласковое поглаживание по голове, так как Эт устраивалась на ночлег рядом с ним. Фырчать как кот он теперь не мог, но очень пытался. Зато привычка щурить глаза от удовольствия сохранилась.
— Я буду спать тут, — заявил Маркус, притягивая меня к себе, отделив от тела Тихони. — Ты же не думала, что я оставлю тебя в таком зверинце?
— Только не оскорбляй их, это я во всем виновата, — тихо проговорила я. А он обнял меня, погасил свечу и добавил:
— Прости, я не хотел тебя обижать. И они на самом деле очень милые.
Вскоре мы услышали возню. Это Густав поменялся местами с Тихоней и с шумом обнюхивал Маркуса.
— Ну хватит уже, Густав, не шуми, а то Алису разбудишь… — и он еще что-то ему говорил, что-то ласковое и радостное, но шепот был тихий и я не разобрала слов, уплывая в сон.
Утром помогали одеваться четверым животным. Одеваться самостоятельно их нужно было учить. Начали с инструктажа «на моделях». Затем каждый пробовал повторять, а мы корректировали. На этот процесс ушло три часа. За завтраком на них одели по две простыни, чтобы одежда не испачкалась.
По итогам общего собрания решили первым делом сходить на рынок разобраться, что не так с амулетом. Маркус Акибара обнимал меня на правах супруга. Двое других поглядывали завистливо, но устраивать представление групповой прогулкой в виде семьи не собирались. Полуэльфийка косилась на троих мужчин и в ее головке наверняка проскакивали мысли. Животных взяли с собой. Сегодня Тартис такого страха им не внушал, но они предпочитали держаться все же подальше.
В лавке Питера Донована Тартис Акибара, как наиболее влиятельный из нас всех, потрясая сертификатом качества, начал спрашивать торговца, где он брал амулет с таким браком. И есть ли у него какой-нибудь амулет обратного действия. Последнего, понятное дело, не оказалось, так как никому такой амулет отродясь нужен не был по крайней мере в серийном производстве. Первый случай за всю историю его работы, чтобы амулет превращения сделал их животных людей на такое долгое время. Он послал за поставщиком амулета. Пока ожидали, Питер Донован с интересом рассматривал наших животных, и наконец заключил: