— Эй, ты. Долго будешь дрыхнуть? — Тень больно пнула полудремлющую Нику под ребра. Она так и не разделась, а говорила безэмоционально, словно вообще ничего не испытывала и была бездушной оболочкой. Ника потерла ушибленное место и, решив не спорить с устрашающей Тенью, поднялась.
Через десять минут все были собраны, шатер свернут, а следы пребывания Защитников здесь заметены. Девушки отправились в путь.
***
Всю дорогу Нику мучал вопрос: почему лес один, но Алисы здесь нет? Почему дом Шляпника находится в безопасности и они сейчас наверняка даже не думают ни про каких Алис? У блондинки был порыв спросить об этом у спутниц, но они снова надели черные плащи и маски, и поэтому выглядели устрашающе. Элейн весело перешептывалась с Никель — Ника узнала их, пусть и приглушенные, голоса. Шли долго, продираясь, по всем законам жанра, через высокую траву и колючие кусты. Ника еще не привыкла до конца к прогулкам по такому ландшафту, поэтому быстро вымоталась. Ни одна из спутниц усталости не показывала. По обе стороны от Ники шли две — одной из них точно была Микарин (Ника узнала ее по ровному и тихому шагу) и Тень (вокруг нее всегда была темная аура, которую невозможно было не узнать). Впереди всех шагала, очевидно, Мадам. Сразу за Никой шла Элейн — в середине строя было самое безопасное место ддя беззащитного механика. Строй замыкали идущие в параллельно Виолет и Никель. Спустя какое-то время они дошли до места, приваленного камнем. Виолет и Мадам обхватили его и сдвинули в сторону, давая Нике увидеть проход в глубокую пещеру. Дамы зашли внутрь, а Элейн дернула какой-то рычаг и камень занял свое прежнее место.
— Камень всегда отодвигают на одно и то же место. Рычаг запускает механизм, который подталкивает камень назад и он занимает изначальное положение. Механизм невиден снаружи, — девушки уже шагали по «коридору», когда Элейн говорила это. — Ох, помню, как тяжело было провести здесь проводку! — механик присвистнула. — Пришлось бурить камень и проводить, каждую секунду боясь обвала…
— Эта пещера может обвалиться?!
— Да нет же! Если не обвалилась тогда, при бурении, то сейчас точно все будет хорошо.
Тем временем они вошли в огромную комнату. В правом дальнем углу лежали угли, которые вчера были костром. Левее от костра был невысокий столик с лежащей на нем картой Страны Чудес. На стенах висели мишени, по левую сторону пещеры были футоны для восьми человек. Двое из них были расстелены.
— Вот и где они шляются? — недовольно протянула Никель.
— Здесь есть электричество! — все еще удивлялась Ника.
— Конечно есть! Но добыть его сложно и дорого, а из механиков это могут позволить себе лишь самые обученные, вроде меня!
— Не звездись, — Никель дала Элейн подзатыльник. Микарин и Мадам смотрели на них и качали головами, Мадам хмурилась, а Микарин улыбалась. Камень отодвинулся и в пещеру зашли два парня с тушей оленя.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов