— Мог бы заехать во двор, — недовольно сказала Вера Ивану, но я хорошо её знал и понял, что за показным недовольством скрывается страх.
— Выше нос, сестрёнка! — подбодрил брат. — Не отдадут тебе этого князя, найдём другого постарше. Какой толк от мальчишки!
— Посмотри на себя, — с улыбкой сказал я. — Сам старше только на два года. Пойдём, дорогая!
Я подал Вере руку и повёл во двор. Плитка была ровной, но не для таких каблуков. Когда она оступилась, я подхватил своё чудо на руки, занёс в подъезд и бегом поднялся по лестнице.
— Отпусти меня, сумасшедший! — рассердилась она. — Что подумают люди? Ты меня всю изомнёшь, на кого я буду похожа?!
— Ты так и будешь здесь стоять? — спросил приоткрывший входную дверь отец. — Или твоя дама не может ходить?
— Всё я могу! — сердито сказала Вера. — А ваши претензии, Сергей Александрович, должны быть к сыну. Да поставь ты меня на ноги!
— И в чём же виноват Алексей? — спросил отец, пропуская её в прихожую.
— В спешке, — ответила Вера, снимая туфли. — Я только утром узнала, что приглашена на ужин, а весь день провела на работе. У меня хватает нарядов, но почти всё деловое или праздничное. Есть хорошее платье для такого визита, но мне его провоняли в редакции. А времени бегать по магазинам не было. Выбрала платье, а к нему подходят только эти туфли. Я редко хожу на таких каблуках, а у вас во дворе неровная плитка!
— Непорядок! — строго сказал отец, но его глаза смеялись. — Надо будет сказать, чтобы выровняли.
— Вот вы смеётесь, а на меня сейчас будут смотреть как на… — она запнулась, не найдя подходящего слова. — Ваши жена и дочь скажут, что я так вырядилась, чтобы произвести на вас впечатление. А не скажут, так подумают!
— Вы на меня и так произвели впечатление, причём самое благоприятное, — улыбнулся отец, предлагая ей руку. — Пойдёмте, я сам вас представлю. Немного против правил, но мы это как-нибудь переживём.
Что можно сказать об этом ужине? Поначалу женская половина моей семьи приняла Веру настороженно, а Ольга не скрывала неприязни, но моя невеста смогла быстро найти общий язык и с матерью, и с сестрой. Ей потребовался час, чтобы стать у нас своей. Провожали её совсем не так, как встретили.
— Заходите к нам в любое время без приглашения! — сказала ей мама. — Вы мне очень понравились, и теперь я понимаю сына.
— Жаль, что вы работаете, — сказала ей Ольга, — но ведь можно прийти после работы?
— Мне после нашей работы каждый раз приходится долго приводить себя в порядок, — с сожалением ответила Вера, — но я постараюсь найти время.
— Бросали бы вы работу в редакции, — посоветовал отец. — Если хочется писать и есть способности, это можно делать дома.
— Мне хочется хоть немного побыть в редакции, чтобы набраться опыта, — сказала Вера. — Долго работать не получится из-за детей.
До машины она дошла, опираясь на мою руку. На этот раз Иван заехал во двор.
— Когда свадьба? — спросил он меня.
— Женился бы хоть сейчас, — ответил я, — но сначала надо поговорить с твоим отцом и решить, где будем отмечать и кого пригласим. Мы должны разослать приглашения всем родственникам с таким расчётом, чтобы они смогли приехать, а у меня одна из тёток в Италии. Так что не получится раньше чем через десять дней.
— Что за тётка? — спросила Вера. — Ты мне о ней не говорил, только о Катерине.
— Я сам не видел, — ответил я. — Это тётя Наталья, которая вышла замуж за итальянского герцога Фабрицио Сассо-Руффо. Ей уже больше девяноста лет, и понятно, что она никуда не поедет, но попробуй не пригласить! Обид будет… А одна из её дочерей замужем за сыном великого князя Александра Михайловича.
— И этих нужно приглашать? — испугалась Вера.
— А ты думала! — подтвердил я. — Но можешь не пугаться: когда узнают, кто невеста, найдут повод отказаться. А вот вторая дочь — баронесса Маруся Врангель — может прибыть, да не одна, а со всем семейством.
Я помог Вере сесть в салон, Иван занял место водителя, и они уехали. Я вернулся в квартиру и хотел уйти в свою комнату, но был перехвачен отцом.
— Задержись, — сказал он. — Не спеши со своей статьёй. Я постараюсь с утра кое с кем поговорить, чтобы позвонили вашему цензору. Оснований не пустить твою статью в печать нет, но он может испугаться последствий, а после звонка не будет никаких препон. Теперь по твоей свадьбе…
— Я поговорю с отцом Веры, а окончательно решишь вместе с ним.