- Упала в озеро, случайно,- нехотя выдавила Ника. И под разъяренным взглядом парня, который, кажется, готов был ее ударить чем-нибудь за такую "многословность", на одном дыхании выговорила: - Я нашла еще один ориентир, но с его, хм, изъятием вышло недоразумение. Мне не захотели его отдать. В общем, пришлось быстро убегать, переплывать озеро и снова быстро убегать. Так я потеряла этот проклятый светлячок и заблудилась. И вот я здесь,- слегка рисуясь, развела руками девушка, словно предлагая собой полюбоваться.
Кириган неопределенно угукнул и пустил поисковое заклинание. Желтый шарик улетел в ту сторону, откуда прибежала Ника, вернулся обратно и ткнулся в ладонь своему хозяину. Кир, удовлетворенный результатом, впитал шарик в руку и развернулся, собираясь сходить к озеру. Он не сомневался, что художница последует за ним, и даже не стал предлагать. Тем более зная ее нрав, пусть это будет якобы добровольное решение - якобы добровольное, потому что одна она здесь все равно не останется - идти с ним.
- Я покажу, где спрятан ориентир,- прилаживаясь под шаг Кира, сказала Ника.
- Да я вообще-то за водой, ты же так и не принесла,- свредничал Кир.- А за ориентиром я хотел завтра с утра сходить, спешить некуда. Но если ты хочешь, то конечно, давай сходим за талисманом.
Художница чуть его не убила за эти слова.
***
Ника и Кириган стояли на берегу озера - парень напряженно вглядывался в очертания дома напротив, девушка кормила комаров. Потом Кир что-то для себя решил, поманил девушку за собой и пошел вдоль берега к тому месту, где истончалось устье ручья. Вообще-то художница думала, что парень произнесет "куксус-вуксус", с умным видом хлопнет в ладоши, и через озеро вырастет мост из хрусталя. Но чуда не случилось - ленивый колдун выбрал вполне человеческий способ переправы.
Кир подошел к дому, скептически осмотрел побеги, его опутавшие, и повернулся к Нике, удивленно глянул на девушку. Ника вздохнула и в свою очередь поманила парня за собой, ведя в обход ветхой хибарки. Кириган крутил головой, стараясь подметить все детали - и колодец, и остов сарая, заросший крапивой, и поилку для домашней птицы, покрывшуюся мхом и оплетенную мокрицей.
- Как ты только все это углядел? - раздосадовано проворчала художница, которая при исследовании двора была слишком увлечена предстоящим походом в дом, потому из всего этого она заметила только колодец и то только потому, что чуть в него не провалилась.
- Этому дому около полутора сотен лет, опустевшим же он стоит всего лет сто. Но видишь, как хорошо он сохранился? - Кир похлопал по резному наличнику на окне.- Только сено с крыши сгнило и, подозреваю, потолок слегка подтекает. Это за полторы-то сотни лет!
- К чему ты клонишь? - не поняла девушка.
- Только к тому, что состояние дома и заставило меня приглядеться внимательнее. Здесь очень сильный магический фон, а хозяин или хозяйка были магами, потому-то дом в таком хорошем состоянии - заклятие укрепления. Такие обычно накладывают на королевские дворцы, когда их строят. А магический фон этого места подпитывает заклятие, иначе тут все развалилось бы лет за пять-десять.
- А откуда ты знаешь, сколько дому лет? - невольно заинтересовалась Ника. Самой ей было плевать сколько. Она даже об этом не думала, когда здесь лазала. Ну дом и дом. Вот подвальчик дома ее впечатлил как-то побольше.
- Я же все-таки немного маг,- не без доли самодовольства откликнулся Кир.- Заклинание ставили очень давно, с каждым годом оно все крепнет. Поэтому я и предположил, что дому полторы сотни лет. Так ты покажешь мне, где ориентир?
Ника распахнула дверь и приглашающе кивнула. Кириган прошествовал внутрь, но, едва сойдя с порога, потрясенно застыл - так его впечатлил длинный коридор с семью дверями, у каждой из которых была своя аура. От первой двери веяло такой невыразимой жутью, что у парня аж волосы на затылке зашевелились, от второй едва уловимо пахло цветами - тонкий сладкий аромат лугового разнотравья, от третьей пахло речной водой, а приложив ухо к двери, можно было услышать, как за оной шумел водопад. От четвертой Кир шарахнулся, как хайн от храмовника - если подойти вплотную к двери, появлялось чувство, будто летишь вниз. Знаете, как в снах, когда долго-долго бежишь, а потом проваливаешься в пропасть - и тут же просыпаешься, но гадостное ощущение полета тело еще некоторое время помнит, хоть это и было во сне.
Пятую и шестую двери Кир вниманием не удостоил - за ними была стена, двери были обманкой. Остановившись перед седьмой, парень, закрыв глаза, долго прислушивался к чему-то за ней, водил рукой по поверхности, что-то шептал. Потом хмыкнул, открыл глаза и посмотрел на Нику. Лицо у той было настолько озадаченное, что Кир рассмеялся.
- Я проводил анализ магического фона,- сказал он.- Ты ведь пыталась открыть все двери, но только последняя поддалась, да? Остальные - ловушки, эти двери открываются только магам, а ловушки активируются и вовсе на кого-то одного. Так что для меня, например, открыть вон ту дверь,- Кир указал на третью,- будет не то чтобы безопасно, но не смертельно.
Ника хотела спросить, из-за чего избушка внутри больше, чем снаружи, но передумала. Она терпеть не могла, когда ей что-нибудь объясняли, пусть даже она и вправду не разбиралась в вопросе, но наставительный тон больно бил по самолюбию. Девушке больше нравилось разбираться в вопросе самой. Поэтому сейчас, после прочтенной Киром лекции, Ника просто предположила, что на дом было наложено очередное заклинание.
Тем временем парень смело переступил порог комнаты и огляделся. Художница вошла следом, но, не останавливаясь, прошла прямо к люку в подвал, заглянула. Внутри по-прежнему плотной пеленой висел туман. Кир подошел, тоже заглянул. Восхищенно цикнул - если и не сам хозяин или хозяйка приложили руку к защите дома, то тот маг, что ставил ее здесь, был очень силен. И хитер. Ведь, к примеру, этот туман не смогут миновать те, кто пришел сюда с плохими намерениями.
- Полагаю, в подвале находится гробница? - тихо спросил Кириган.
- Почти. А откуда ты знаешь? - удивилась девушка, все так же глядя на туман.
- Такую защиту,- парень кивнул на белесую дымку, затопившую подвал,- обычно ставят на захоронения богачей. Этот туман просто не пропустит внутрь человека, который только и думает, как бы поснимать сопровождающие покойника в последний путь драгоценности.
- А что становится с тем, кто идет туда грабить?
- Ну, на месте, конечно, не испепелит, но приложит ощутимо. Еще час-два в себя приходить будет - это на первый раз. А вот на второй... думаю, тогда ничего хорошего от заклинания ждать не стоит.
Ника с возмущением посмотрела на Кира, хотя он и не был виноват в ее неведении. Вот уж точно - в некоторых случаях сладкое незнание лучше горькой правды. Вряд ли бы художница смогла так спокойно ходить туда-сюда, если бы знала о коварстве тумана.
Парень без предупрежденья спрыгнул в подвал, белая дымка даже не шелохнулась. Ника наклонилась, заглядывая вниз.
- Ки-ир? - встревожено позвала девушка, не решаясь ступить на приставную лестницу. Может, Кириган правильно сделал, что вот так вдруг прыгнул? Но у Ники не хватило бы решимости. Или дурости.
Парень не отозвался, и девушка встревожилась. Оставаться одной наверху было боязно, спускаться вниз - тоже. За спиной скрипнула, поддавшись порыву сквозняка, дверь - эдак въедливо, тягуче. Художница пискнула и ступила на лестницу, перепрыгнула сразу несколько ступеней, погрузившись в плотный туман, по плечи, потом, задержав дыхание, спрыгнула на пол. Туман ее безропотно пропустил, Ника облегченно выдохнула и огляделась.
- Я уж думал, что здесь состарюсь, а ты так и не спустишься,- поддел Кир девушку (та вздрогнула), зажигая осветительную сферу. Оказалось, парень стоял буквально в двух шагах от приземлившейся Ники.
- Пошли,- буркнула художница и первой направилась к залу с гробницей. Кириган догнал девушку и подстроился под ее шаг; светлячок же поплыл впереди, освещая дорогу.