С трудом оторвав взгляд от бездны, Антон повернулся назад. Наверное, нужно взять вынутый факел с собой, чтобы осмотреть тёмные норы, которые могут оказаться путём к спасению.
Он и на несколько шагов не успел отойти от края пропасти, когда из-за поворота выскочила овчарка. Наверное, та самая, которую он видел прежде. Собака быстро приближалась, и Антон расслышал её шумное от бега дыхание. Сверкнули острые клыки, и Григорьев, приняв боевую стойку, выставил вперёд факел. Вряд ли светильник отпугнёт животное своим чуть тёплым огнём, но металлическая палка с чашей являлась неплохим оружием. Разверстая пасть оказалась совсем близко, когда Антон обнаружил, что вместо живых блестящих глаз на него уставились слепые глазницы, будто заполненные обломками светло-серого камня.
От неожиданности он непроизвольно сделал несколько шагов назад и обрушился в пропасть. Свободной рукой Антон попытался ухватиться за скалистый край, но безуспешно. Падение было достаточно долгим, чтобы успеть подумать о неминуемой гибели. Но привычка не сдаваться заставила Григорьева отбросить факел и по возможности сгруппироваться, чтобы не упасть плашмя. Тем не менее, он больно ударился о воду и продолжил падение уже в более плотной среде. Быстро погрузившись на значительную глубину, Антон так и не достал дна, но попытался всплыть на поверхность в кромешной тьме подземного озера. Он уже почувствовал ощутимую нехватку воздуха, когда всё-таки вынырнул. Чуть отдышавшись, Григорьев осмотрелся вокруг. Далеко вверху светлело пятно коридора, из которого он выпал. Теперь его положение было куда хуже, чем прежде. Даже если Женьке Ларионову удастся пробиться сквозь камень, его вряд ли кто-то отыщет в этой яме. А он уже сегодня должен быть на даче – эта мысль доставляла Антону самое большое беспокойство.
Вода оказалась холодной, и Григорьев принял решение обследовать стены. Возможно, найдётся хоть небольшой выступ, где можно будет посидеть и обсохнуть. Ещё ему не нравилась мысль, что в озере могут обитать неизвестные твари из тех, на кого охотится Ди.
3. Алхимик и Кобольд
9. Остров Пещерных Охотников
Ди, Пикадория и Евгений Ларионов вышли из Прохода на Остров Пещерных Охотников, который был куда обширнее скалистого острова Мадам.
Рельеф отличался разнообразием – зелёные равнины перемежались лесистыми холмами. Пахло скошенной травой, из зарослей цветущего кустарника доносилось звонкое пение птиц, а море шёлковой волной ласкало берег.
Но ни юному пришельцу, ни двум местным жителям было не до окружавших их красот. Они сосредоточенно направились к жилищу Пикадории.
Как вскоре убедился Женька, население острова обитало в пещерах, разместившихся на склонах холмов. Мягкая порода, из которой слагался рельеф, позволяла легко выдалбливать в стенах гор отверстия любого размера. И уж умельцы-островитяне поработали на славу, демонстрируя искусство резчиков по камню. Изображения драконов, саблезубых тигров и пещерных кабанов украшали входные арки и своды, они соседствовали с барельефами прекрасных цветов, которыми была богата здешняя природа.
Значительная часть мебели островитян тоже выдалбливалась из камня, хотя имелись и резные деревянные табуретки, на которые усадила их мать Пикадории, предлагая сытный завтрак. Увидев, с каким аппетитом поглощает пищу рослый охотник, Ларионов понял, что Ди просто необходимо вовремя подкрепляться, как говаривал друг детства Винни-Пух, чтобы быть в хорошей физической форме. Сам же он был слишком расстроен и взволнован, чтобы отдать должное яствам, настойчиво предлагаемым хозяйкой. Стройная светловолосая женщина внимательно оглядывала его и что-то оживлённо говорила своей дочери.