Оживлённый алхимик с гордостью подвёл гостя к огромной колбе с прозрачной жидкостью.
- Как видишь, мне удалось перегнать чёрную кровь земли.
С некоторой опаской услышав про кровь, Женька вздохнул с облегчением, догадавшись, что речь идёт о нефти.
- Так это же бензин, - уверенно сообщил он, втянув носом воздух.
Алхимик с интересом уставился на него и с недоверием спросил:
- И что, кто-то из ваших учёных уже добыл сию горючую прозрачную жидкость?
- У нас нефть перегоняют на специальных заводах, - сообщил Ларионов. – Там получают разные фракции и используют как топливо.
- А скажи мне, - чуть помолчав, вкрадчиво спросил Алхимик, – открыл ли кто философский камень?
- Да это всё средневековые сказки, - заявил Женька. – Хотя ядерные реакции позволяют превращать одни химические элементы в другие.
- Значит, эликсир молодости уже доступен людям? - Бессмертный даже не попытался скрыть свой горячий интерес.
- Учёные работают над тем, чтобы продлить жизнь и молодость, но вряд ли волшебный эликсир существует, - заверил Алхимика Женька.
- Не скрывай от меня этой тайны, - настойчиво и взволнованно обратился хозяин к гостю. – Я начал стареть. За последние пару веков у меня появилось несколько седых волос, чего не должно происходить у Бессмертных.
Тут Евгений Ларионов подумал, что это весьма бестактно со стороны Алхимика говорить о таком смертному человеку, которому и сто лет протянуть проблематично, но вслух произнёс:
- Никто из нашего мира не бессмертен, и лишь единичным долгожителям удаётся преодолеть рубеж в сто десять - сто двадцать лет.
Жёлтые глаза Алхимика сверлили Женькино лицо, и у того закралось подозрение, что учёный муж считает его стариком, выпившим эликсир молодости. Однако тот отвёл взгляд и, как ни в чём не бывало, повёл гостя к металлической чаше, где лежали, как сначала показалось Ларионову, крупные картофелины.
- Неужто и грохочущие камни уже открыты в твоём мире? – ревниво спросил Алхимик.
- А почему грохочущие? – поинтересовался Женька, разглядывая содержимое чаши.
- Сейчас я покажу тебе, - заявил хозяин, беря одну картофелину и увлекая гостя в одну из ниш, в которых были прорезаны бойницы.
Чуть отойдя назад, Алхимик метнул камень в узкое отверстие. Едва соприкоснувшись с морской водой, картофелеобразный снаряд произвёл оглушительный взрыв. Подбежав к бойнице, Женька увидел огромный столб воды, быстро соображая, не попала ли под обстрел лодка, в которой прячется Ди. Но, кажется, она находилась немного левее.
Оглянувшись назад, он обнаружил, что Алхимик стоит чуть поодаль и, сложив руки на груди, внимательно смотрит на него. В это время сверху упала металлическая решётка, отделив нишу от остальной лаборатории.
- Послушайте, - нарушил воцарившееся молчание оказавшийся в западне Женька. – Мне нужно попасть во владения Кобольда, чтобы спасти своего товарища, которого он похитил.
- Так ты прибыл не один? – поинтересовался Алхимик. – Я как раз собираюсь к Кобольду и буду рад познакомиться с твоим другом. Возможно, он окажется куда более осведомлённым. Или более откровенным.
- Я ни в чём не слукавил, разговаривая с вами, - попробовал воздействовать на совесть Бессмертного Ларионов. – Нас дома ждут родители, они будут очень волноваться.
Но, кажется, человеческие чувства не слишком волновали Бессмертного. Откуда-то снизу послышался мелодичный перезвон.
- Завтра у Кобольда свадьба, - сообщил Алхимик. – И я должен отправить вниз всё для турнира фейерверков.
Из отверстия в полу один за другим показались странные создания, которые во многом походили на людей, но людьми не являлись. Алхимик заслонял собой нишу с пленником, но Женьке удалось рассмотреть шестерых крупных существ, выглядящих весьма комично. Они были нарядно одеты, но их лица и руки больше подошли бы человекообразным обезьянам. Вместе с ними в лабораторию зашли и менее крупные обитатели подземелий, в которых Ларионов без труда определил тех, чьи черепа они видели в замке Мадам. Вытянутые серые мордочки с большими круглыми глазами имели весьма характерный противогазный вид. Все пришедшие хранили почтительное молчание, не забывали приветственно приседать, закрывая голову руками, и строго следовали указаниям Алхимика, который заставил более крупных нести огромный сундук, противогазам же достался ящик поменьше. Процессия в сопровождении Бессмертного двинулась вниз, а Ларионов задумался о том, как привлечь внимание Ди.