Ник нахмурился:
- Насколько я помню, девушка не достигла совершеннолетия. Темноволосый парнишка — её брат?
- О нет, это пришелец из иного мира. Они с другом прибыли на лодке во время грозы. Мальчики говорят по-русски. Его друг стал пленником Кобольда.
- Чем я могу помочь тебе, милая?
- Ник, ребята готовы похитить Пикадорию у Кобольда. Возможно, придётся переправить её в другой мир.
- Ты вступаешь на скользкую дорожку, дорогая. Я предупреждал тебя — будь осторожна с людьми. Ты же всегда была неприступной, как скала. Чем околдовала тебя дочь Пикадора? Посмотри, во что ты превратилась, - с этими словами Ник вынул из кармана сюртука своё фирменное металлическое зеркало.
Мадам в ужасе воззрилась на своё перепачканное лицо, потом понимающе усмехнулась, вспомнив о шелкографии:
- Вот черти, могли бы и сказать, что я испачкала лицо.
- Не надо о чертях, - веско заметил Ник. - А то у кого-то могут возникнуть нежелательные ассоциации.
- О Ник, прости, и прости, что мы испортили твою прелестную шелкографию.
- И кто же из вас догадался использовать произведение искусства вместо полотенца? - Ник сердито рассматривал то, что осталось от его творения, осторожно держа ткань двумя пальцами.
Женька потупил глаза, прекрасно понимая заданный вопрос. Бессмертный заговорил с ним по-русски, но не о шелкографии:
- Ты был у Алхимика?
- Да.
- И он не пытался задержать тебя?
- Пытался, но Ди вытащил меня из-за решётки.
- Твой друг в плену у Кобольда. Говорят, что он поднял руку на Хозяина Пещер. Ему грозят большие неприятности.
- Какие?
- Жестокая и мучительная казнь.
- Пожалуйста, помогите нам пробраться туда. Мы хотели воспользоваться входом из башни Алхимика, но нам не повезло.
- Ты готов рискнуть своей жизнью ради друга?
- Я сделаю всё, чтобы спасти Антона и Пикадорию.
«Ого, - подумал Ник. - Что-то созревает в нашем мире. В этом тоскливом болоте, где после заточения Пикадора никто не смел ослушаться всесильного Кобольда, вдруг в считанные дни возрождаются такие ценности, как дружба, готовность к самопожертвованию, стремление к справедливости и смелость противостоять злу. Привнесено ли это двумя мальчиками из потустороннего мира или Кобольд настолько сместил чашу весов в сторону зла, что она неизбежно должна сдвинуться в противоположном направлении?»
Ник, удобно расположившись в кресле, которое уступил ему Ди, с усмешкой смотрел на двух юношей, не отрывавших от него глаз. В ясных серо-голубых глазах охотника и в добрых карих глазах пришельца отражались надежда и нетерпение, смягчённые вежливым уважением к Бессмертному.
«Каковы паршивцы! - восхищённо возмутился про себя Ник. - Сидят решительные, как герои древних Эллады и Рима, готовые прославиться в легендах. А что они предлагают мне? Предать Бессмертных? Расколоть пополам вечный крест? Разбить вдребезги четыре стихии? Только единством Бессмертных держатся устои этого мира.
- А так ли хорош этот мир, чтобы любой ценой хранить его устои? - вслух ответила ему Мадам на языке Бессмертных.
Ник прикрыл глаза веками. Его живое воображение нарисовало, как от маленькой искры разгорается пожар, а сорвавшийся со скалы камушек порождает горную лавину.
Мадам вздрогнула. Она поняла аллегорию Ника — месть Кобольда ураганом прокатится по их земле. Они не дети, им следует думать о последствиях принимаемых решений. А о чём думал Кобольд, затевая такую свадьбу?
- О Ник! - опять вслух воскликнула Мадам. - А не думаешь ли ты, что смириться с вопиющим беззаконием — это изменить себе и предать тех, за кого отвечаешь?
Вот здесь она попала в цель. Ради мира и спокойствия Ник на многое, слишком многое закрывал глаза.
- Ладно, - устало поднимаясь из кресла, произнёс он. - Через два часа невеста войдёт в Проход. К этому времени мы будем во владениях Кобольда с нашими волшебными огнями. Далее действуйте на своё усмотрение. Однако я предлагаю вам дождаться фейерверка. И запомните: выйти в Проход из Хрустального зала можно через Зеркальный и Фонтанный. Если вы не попадёте в Фонтанный зал и не успеете проскользнуть в дверь под зелёной звездой, то вам ничто не поможет.