- Он попросил лодку проверить, - как можно честнее ответил Женька, чувствуя, что голос предательски дрогнул.
- На рыбалку планирует? – с живым интересом уточнил сосед.
- Картошку посадят, а там видно будет, - отозвался Ларионов-младший.
- Ну что, сами справитесь или помочь? – вступил в разговор Димыч. Обращался он к Григорьеву.
А тот, видя, что Ларионов молча зашёл в гараж, последовал за ним. Туда же вошли братья Нефёдовы, и вчетвером они легко спустили лодку по рельсам в воду.
- Можно я к рулю сяду? – как ни в чём не бывало спросил Григорьев.
Ларионов молча кивнул, пробираясь на носовое сиденье. Но в душе он искренне поражался наглости своего обидчика и ругал себя последними словами. Григорьев точно подумает, что он его с перепугу умасливает, на лодочке катает. Но, взглянув на Антона, который уверенно завёл мотор и умело вывел лодку на середину реки, Женька несколько успокоился. Было заметно, что его враг искренне увлечён неожиданным приключением и никаких неприятных разговоров не планирует.
«Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не приставало», - философски решил Ларионов, поглядывая вокруг.
Григорьев же, отдаваясь уверенной скорости идущей по течению лодки, размышлял о том, не лучше ли будет попросить у отца вместо мотоцикла моторку. А потом он вспомнил про трояк по математике, и настроение у него испортилось. Как и погода. Солнечный майский денёк вдруг показал свой изменчивый характер. По реке пробежала рябь, а на ясно-голубое небо наползла предгрозовая хмарь.
«И куда он прёт? - недовольно подумал Женька. – Будто не видит, что скоро польёт».
Однако ему не хотелось останавливать Григорьева. Ещё подумает, что он испугался грозы.
- Вот так так! – воскликнул дядя Ваня Нефёдов, глядя на набегающие тучи. – Неудачный мы денёк для покраски выбрали. Затащим лодку внутрь, а как распогодится - закончим.
Они едва успели запереть гараж, когда закапали первые капли дождя. Надо было убегать, но вдали уже показалась возвращающаяся назад белая ларионовская лодка.
- Надо бы помочь, - кивнул в её сторону Нефёдов-старший.
- Сами управятся, - ответил Димыч. – Там же Григорьев. У него второе место по области в нашем стиле.
Дождь стал активнее, и Нефёдовы рванули к дому. Мимо гаражей проплыла моторка с одиноким рыбаком в сером плаще. И это была совсем другая лодка.
3. Гроза
Женьке Ларионову совсем не нравилась складывающаяся ситуация. Моторка, которой сосредоточенно и хмуро управлял Григорьев, продолжала двигаться по течению, но погода на реке разительно поменялась. Тёмные тучи нависли так низко, что казалось, будто на их городок опустились ранние сумерки. И вдруг небо перечеркнула яркая вспышка молнии, а потом мегатонной бомбой разорвался гром, заставив ребят непроизвольно вздрогуть. И сразу вслед за этим заглох мотор.
«Ну вот, - с грустью подумал Женька. – Теперь бог знает сколько возвращаться на вёслах против течения, да ещё и под проливным дождём».
- Что за дичь? – поинтересовался Григорьев. – Похоже, что топливо кончилось.
Надо было разворачивать лодку и идти ближе к берегу, чтобы справиться с течением. Но опустившийся на реку туман полностью скрыл берега, и было непонятно, куда должно двигаться их транспортное средство.
Чтобы хоть как-то определиться, Ларионов достал из кармана связку ключей, к которой прилагался брелок в виде компаса. Компас был настоящий, но в этот раз с ним что-то стряслось. Стрелка, всегда устремлявшаяся на север, бешено крутилась вокруг своей оси.
«Наверное, это гроза так подействовала», - предположил Женька.
- Эй, Кулибин, что там твой компас показывает? – поинтересовался Антон, наблюдая за этими манипуляциями.
Но Женька не удостоил его ответа, хотя и понимал, что игра в молчанку – не лучший выход в данной ситуации. Вместо этого он наклонился и попытался достать вёсла, закреплённые на дне моторки. Григорьев без лишних слов помог ему. Закрепив вёсла в уключинах, Антон поинтересовался:
- Так куда плыть-то?
Ларионов опять достал компас, надеясь, что стрелка, наконец, угомонилась. Ничуть не бывало – теперь она крутилась в другом направлении. Женька прислушался. Стояла полная тишина. Голосистые майские птицы могли испугаться грозы, но почему не слышно машин на шоссе, проходящем вдоль реки?