6. Пикадория уходит под землю
18. Огненная Обитель
Трое заговорщиков отправились навстречу судьбе. Мадам проводила их до картины.
- Я очень надеюсь на вашу удачу, - сказала она им на прощанье. - Передайте моей девочке, что я всегда буду помнить и любить её.
Женя и Ди тепло поблагодарили женщину за помощь и двинулись вслед за Ником. Пройдя через дверь, они оказались на площадке с глубоким колодцем. Здесь же находился и местный лифт — вместительная бочка, куда вслед за Бессмертным перебрались и его юные спутники. Вскоре бесшумно заработал ворот, и бочка начала стремительно погружаться в глубину. Если бы не уверенное спокойствие Ника, его гости могли бы принять движение лифта за свободное падение в пропасть. Спустя некоторое время бочка замедлила движение и вскоре совсем остановилась в полуметре над полом.
Ник передвинул затворы, открывая дверцу, и вскоре все трое спрыгнули на каменный пол подземелья. Стараясь не привлекать внимания своих, Бессмертный провёл гостей полутёмными коридорами в костюмерную. Наличие таковой оказалось очень кстати в данной ситуации. И Ди, и Жене предстояло изменить внешность, дабы ни Алхимик, ни Кобольд, ни кто бы то ни было не узнали, что на свадьбе Хозяина Пещер присутствуют пещерный охотник и пришелец из другого мира.
За многие века организации праздников и карнавалов Ник накопил уйму пёстрого барахла. По мере истлевания старых костюмов создавались новые. Бессмертный почувствовал, как творческое вдохновение приходит на смену напряжённой озабоченности, вызванной навязанным ему приключением. Что-нибудь неброское, не привлекающее внимания. Ник оценивающе взглянул на своих спутников. Да уж, довольно трудно сделать незаметным высоченного парня. Если только... Порывшись в одном из сундуков, Ник, довольно улыбаясь, достал маску эспа из кожи и меха. Вскоре оттуда же появились такие же перчатки и одёжа с толстыми подкладками. Ди, конечно, не пришёл в восторг от задуманного превращения, но пришлось смириться. Время бежало быстро, и на капризы его не оставалось. Когда же он увидел, что приготовил Ник для Жени, охотник с благодарностью смирился со своей долей. Второго костюма эспа в наличии не было, зато имелся милый костюмчик жены эспа — с неким подобием чепчика и фартуком. Ди покатился со смеху, когда с помощью Ника тощий Ларионов превратился в упитанную нарядную эспиху. Вскоре перед потирающим руки Бессмертным стояла вполне натуральная пара эспов. Маски придали лицам необходимую тупость. А когда Ди, дурачась, произнёс, обращаясь к «супруге» «Э-э-э?», что на языке эспов означает «Что ты сказала?», Ник остался вполне доволен своей работой. Тут он вспомнил о фейерверке, запер гостей в костюмерной и отправился доделывать то, что ещё не было завершено.
Ди и Женя притихли. Ларионов снял меховую перчатку и, преодолев несколько слоёв костюма, достал из кармана ветровки несколько картофелин Алхимика. Он аккуратно разложил взрывчатку в кармане передника, сунув сверху найденную в костюмерной тряпку, чтобы опасный груз не выпал и меньше болтался. Ди внимательно следил за манёврами товарища. В свою очередь, он приподнял край маски, расшнуровал верх рубахи эспа и достал поближе кинжал в ножнах, висящий у него на шее.
Ожидая Ника, Женя думал о том, что, если Пикадорию они найдут наверняка, то с Антоном всё не так просто. Может быть, девушке удастся разузнать, где томится пленник. После слов Ника о том, что Григорьев ударил Кобольда, у Ларионова не осталось надежды, что Пикадория сумеет выторговать свободу узникам.
«Вечно он руками машет, когда не надо», - думал Женька, но без всякой злости. Он вспомнил, как сладко спал Антон после ночи с вампирами. Тогда им казалось, что самое страшное уже позади. Ник сказал о казни. Но не станет же Кобольд портить свадебные торжества убийством.
«Не надо отчаиваться, ещё посмотрим, кто кого», - убеждал себя Ларионов, гоня мрачные мысли прочь.
Они переглянулись с Ди. Тот тоже прилагал усилия, чтобы побороть тревогу и отчаяние. Бросить вызов Кобольду — это не пещерного дракона завалить. Маски эспов глупо улыбались друг другу, но глаза восставших против Хозяина Пещер были суровы и серьёзны.
Дверь отворилась, и Ник поманил их в коридор. Даже в костюмах эспов двое молодых людей были слишком заметны на территории Огненной Обители. Бессмертный Ник делал всё, чтобы их пребывание здесь прошло незамеченным. Он провёл эспов в небольшую комнату и показал на сундук внушительных размеров. Ник объяснил, что им придётся спрятаться в нём, а сверху будут размещены лёгкие шутихи и ракеты. Основное же снаряжение «волшебных огней» уже упаковано в другом ящике. Бессмертный не забыл пояснить, что их убежище не только скрыто вторым дном, но и имеет дыхательные и смотровые отверстия, тщательно скрытые затейливым узором.