Стражники отошли от ворот. Пикадория нашла глазами мать, которой обычай не позволял приблизиться к Проходу. Улыбнувшись как можно бодрее, девушка приветственно подняла руки над головой. Ей ответила мать и множество собравшихся на церемонию людей.
Послышался удар гонга, и ворота с тяжёлым стоном отворились. В Проходе стоял новый эскорт невесты, присланный Кобольдом. С одной стороны скалились мохнатые эспы, с другой уныло вращали огромными глазами спики. У Пикадории упало сердце, когда она увидела, с кем ей предстоит уйти под землю.
«Ничего, - храбро подумала девушка. - Я постепенно привыкну к ним, и мы станем друзьями».
Старейшины дали знак передать дары новому эскорту. Девушки, стараясь скрыть страх перед пещерными жителями, отнесли свою ношу спикам. Юноши нагрузили эспов, с любопытством рассматривая их массивные фигуры и гадая, насколько сильны эти страшилища.
Главный старейшина и два его почтенных помощника встали рядом с Пикадорией. Ворота затворились, разделив девушку и её друзей. В этот момент мать Пикадории потеряла сознание. Подруга едва успела подхватить её.
Ясный полдень не смог рассеять мрачного настроения жителей Острова. Медленно отходили они от закрывшегося Прохода. Вечером старейшины соберут людей на свадебный пир, который больше будет напоминать тризну.
Двигаясь по Проходу между рядами эспов и спиков, Пикадория впервые почувствовала, как холодный страх парализует её душу. Взглянув на старейшин, она поняла, что те тоже боятся предстоящей встречи с Хозяином Пещер. Девушка заметила, как дрожит рука идущего рядом старика. Она взяла эту руку в свою, чтобы подбодрить старейшину, а заодно и успокоиться самой. Тот не сопротивлялся, ласково взглянув на Пикадорию. Запретная сторона зияла широким освещённым коридором, туда и свернула процессия. Окинув прощальным взглядом знакомую с детства часть Прохода, девушка заметила там, где они только что прошли, какое-то движение. В следующее мгновение пещерный путь был пуст, но девушка не сомневалась, что по их следу прошла Слепая Собака Пещер.
Демон Подземного мира в эти дни действительно был начеку. Кобольду грозила измена, Собака чуяла это всем своим существом. Сейчас она выполняла свои обычные свадебные обязанности, следила, чтобы не нарушались заведённые Кобольдом обряды и чтобы в Проход не зашли те, кому это не полагалось. Но звериные инстинкты говорили ей о том, что опасность затаилась внутри владений Повелителя. Всё началось с того, что, производя обычное обследование помещений, где планировались торжества, собака наткнулась на пару связанных улов. Она не без труда сняла их путы и тайно выкрала их оружие из Хрустального зала. Однако её озадачил сам факт нападения на ближайших и опасных слуг Хозяина. Собака знала о многочисленных грехах улов, но она была уверена, что никто из жителей Подзеиного мира не решился бы поднять на них руку. Вновь исследовав нишу, где она нашла пострадавших, Слепая Собака Пещер уловила запах, вернее, два запаха. Оба были ей знакомы. Один из них принадлежал юному пришельцу, которого она без труда заманила в ловушку, второй — пещерному охотнику Пикадору, самому непокорному из слуг Хозяина. Собака давно бы перегрызла ему горло, но Кобольд пока не давал такой команды. Похоже, что добыча Повелителя Пещер сама начала охоту, но они забыли про неё, главного тайного охотника пещер. След напавших на улов шёл в коридор, потом в ту часть Хрустального зала, которая предназначалась для служащих у Кобольда спиков и эспов, чтобы они могли полюбоваться свадьбой Повелителя. Здесь уже толпился народ, стараясь занять места поближе к кулисам, и Собака потеряла два «своих» запаха в целом море других. К тому же, надо было идти за невестой. Преступники никуда не денутся — она будет сторожить единственный выход из владений Кобольда, о котором они могут узнать. Она специально заманит их тем, что выход в Проход будет открыт на протяжении свадьбы.
7. Свадебный пир
21.«Благородство» Кобольда
Пикадория не запомнила, как они вошли во владения Хозяина Пещер. Продолжая держать за руку помощника Главного Старейшины, девушка готовила речь, которую она скажет Кобольду. Она хотела быть достойной своего отца, а тот, как утверждали все знавшие его, никому не боялся говорить правду в глаза.
Перед ними бесшумно раздвинулась стена, и стало светло, почти как на острове днём. Процессия вошла в просторный красивый зал, в центре которого располагался бассейн с фонтаном. Мебели в зале почти не было, только по краям у стен стояли невысокие мраморные скамейки с изящными ножками. Такая же скамья, но побольше и с высокой спинкой стояла перед фонтаном. На ней сидел человек, на которого сразу обратила внимание Пикадория. Весь зал и фонтан были оформлены в бело-зелёных тонах. Эти же цвета повторялись в одежде сидящего.