…Невдалеке показался город, окруженный двойными каменными стенами, выложенными из белого известняка. Повозка подъехала к массивным двустворчатым деревянным воротам. Пторихара — привратники открыли их и, вместе со стражниками, тут же склонились в поклоне, пропустив путешественников. Они проехали чуть дальше, и перед ними открыли следующие ворота. За воротами показались глиняные лачуги ремесленников, возле которых продавались незамысловатые поделки — медные горшки, чаны, деревянные ложки, ножи… Алина с любопытством рассматривала их из повозки и удивлялась чистоте средневекового поселения. Завидя Мукеша, простые люди кланялись ему и тут же передавали новость по цепочке: посмотрите! Военачальник вернулся…, военачальник! Она поймала себя на мысли, что кожа людей, на удивление, была гораздо светлее, чем у современных индусов. «Раджпутские — северные племена и южные племена относятся к разным группам», — отметила она про себя…
Проехав дальше, повозка оказалась в более цивильном районе — среди улиц, застроенных добротными деревянными домами с палисадниками, загороженными со стороны дороги общим прочным глиняным забором. За домами виднелись внутренние садики, похожие на мини — оазисы. Между жилыми постройками возвышались многочисленные лингамы и величественные каменные храмы со всевозможными интерпретациями изображений Шивы над входом. Она заметила шестирукого, танцующего, попирающего демона, и с трезубцем. По каменным заборам и строениям храмов свободно разгуливало множество макак, рассматривая сверху, что творится в городе.
Расспрашивать Мукеша о происходящем у Алины не было возможности. Ему все время приходилось улыбаться горожанам и махать им рукой в знак приветствия. Люди кидались чуть ли не под колеса, бурно выражая радость по поводу возвращения Мукеша. Так что, её любопытство осталось неудовлетворенным…
Вскоре дорога стала шире, и показалась центральная площадь с дворцом, облицованным голубоватым мрамором и странной металлической колонной, установленной в центре площади. Но до них путешественники не доехали — повозка остановилась у щедро украшенного декоративной резьбой двухэтажного дома. Мукеш спрыгнул на землю, попрощался с кшатрием, снял Алину с повозки и уверенно повел её к калитке. На цветном шнуре болтался бронзовый колокольчик, служащий звонком. Он смело дёрнул за шнур. Колокольчик несколько раз настойчиво звякнул. На звук из дома вышел шудр и заглянул в овальное отверстие, вырезанное в деревянной двери на уровне глаз. Завидев «воскресшего» хозяина, он всплеснул руками и поспешил открыть.
— Какая радость! Вы вернулись, вернулись, — без конца повторял он.
На громкие возгласы сбежались и остальные слуги.
— Абха, проходи, — интуитивно Мукеш повел её по резной деревянной лестнице прямо на второй этаж, — вот наша спальня.
Девушка осторожно села на стул и огляделась. Посреди просторной комнаты под пологом из тончайшей ткани стояла массивная добротная кровать, прикрытая вышитым шелковыми нитями пестрым покрывалом. На столике рядом оказался глиняный кувшин для воды. На полу лежал ковер синих тонов. У стены шкаф, обрамленный замысловатыми узорами, в которых сверкали на солнце рубины и сапфиры.
— Ничего себе, жилище военачальника! — поразилась она.
— А как ты думала? Дед же рассказывал, как жили раньше!
В комнату заглянул шудр:
— Хозяин, какие будут распоряжения?
— Прежде всего, познакомься с моей женой — Абхой. Я обязан ей жизнью.
Тот низко поклонился.
— И найди ей девушку в прислужницы.
— Слушаюсь, господин, — шудр беспрерывно кланялся, пятясь до самого начала лестницы. На миг Алина испугалась, что он сейчас оступится и упадет. Но тот вовремя развернулся.
— И принеси мне мешочек с монетами! — крикнул ему вслед Мукеш.
— Откуда ты знаешь про деньги? — шепнула она.
— Читал, что в каждом порядочном раджпутском доме были мешочки с золотом, серебром и драгоценными камнями.
— Зачем они тебе сейчас?
— Купить тебе одежду и украшения. Ходить в одном и том же сари неприлично. Привыкай к новой роли супруги военачальника. Вживайся в неё, и быстрее.
— Постараюсь…
— С шудрами веди себя строго. Отдавай приказания без тени сомнения в голосе. Поняла меня?
— Так точно, командир.
— Раз ты способна шутить, значит все хорошо, — улыбнулся Мукеш, — тогда я поехал в город, а ты ложись — отдыхай. Прикажу, чтобы тебя не беспокоили.
— Ладно, иди.
— Вот и славно, — он поцеловал её и спустился вниз.